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Daniel Oyefusi, ESPN
I Cleveland Browns e il quarterback Deshaun Watson hanno concordato una ristrutturazione del contratto, una fonte ha confermato venerdì a ESPN. La mossa segnala che Watson probabilmente tornerà a Cleveland nel 2025 nonostante le sue difficoltà sul campo e gli infortuni consecutivi di fine stagione.
Watson ha due anni rimanenti sull’accordo quinquennale da 230 milioni di dollari completamente garantito che ha firmato dopo essere stato ceduto a Cleveland prima della stagione 2022. I Browns devono a Watson 46 milioni di dollari in ciascuna delle prossime due stagioni, e ha un tetto massimo di 72,9 milioni di dollari nel 2025 e nel 2026, entrambi i secondi più alti della NFL.
Il contratto rielaborato aggiunge due anni di nullità all’accordo, consentendo ai Browns di posticipare il suo tetto salariale morto fino al 2030, hanno detto fonti. Il contratto di Watson conteneva due anni nulli (2027-28) prima della ristrutturazione. Ora ne ha quattro. È ancora sotto contratto per i prossimi due anni e diventerà free agent nel 2027.
Rilasciare Watson dopo la stagione con un titolo prima del 1 giugno avrebbe innescato un dead cap record del campionato di $ 172 milioni.
Watson, 29 anni, è stato messo da parte dalla fine di ottobre per una lesione al tendine d’Achille destro. In sette partite, Watson ha registrato il QBR totale più basso di passanti qualificati nella NFL.
Watson ha giocato solo 19 partite da quando i Browns hanno scambiato per lui tre scelte al primo turno e gli hanno dato quella che, all’epoca, era una somma record di denaro garantito in un contratto. Ha scontato una sospensione per 11 partite nel 2022 dopo che più di due dozzine di donne lo hanno accusato di violenza sessuale e condotta inappropriata durante le sessioni di massaggio. Watson è stato limitato a sole sei partite nel 2023 a causa di infortuni e ha saltato le ultime otto dopo aver subito un intervento chirurgico alla spalla di fine stagione.
Negli ultimi mesi, i Browns non hanno preso alcun impegno riguardo alla posizione di Watson come quarterback titolare quando era in buona salute. Il direttore generale Andrew Berry ha detto che è “possibile” quando gli è stato chiesto se Watson potesse tornare come titolare della squadra. Il proprietario Jimmy Haslam ha detto a ESPN all’inizio di questo mese di sostenere Berry e l’allenatore Kevin Stefanski, ma che era troppo presto per prendere qualsiasi decisione riguardo alla posizione di quarterback.
I Browns hanno anche ristrutturato il contratto di Watson prima della stagione, creando 44,79 milioni di dollari di spazio limite che la squadra dovrebbe trasferire per diventare conforme al limite massimo nell’offseason 2025.
I Browns sono 3-12 e domenica ospitano i Miami Dolphins nella finale casalinga.
NFL Network ha riportato per la prima volta la notizia della ristrutturazione del contratto di Watson.
Jeremy Fowler di ESPN ha contribuito a questo rapporto.
