TORONTO – Dopo una lunga carriera, aspettando la fine del periodo di idoneità, e poi 12 anni passati seduto al telefono, Jeremy Roenick ha finalmente ricevuto la sua chiamata per essere inserito nella Hockey Hall of Fame.
E lunedì sera, in una cerimonia con il resto della classe, ne è entrato formalmente.
Roenick, 54 anni, un americano che ha segnato 1.216 punti in 1.363 partite con i Chicago Blackhawks, Phoenix Coyotes, Philadelphia Flyers, Los Angeles Kings e San Jose Sharks, è stato tra gli headliner di una classe che comprendeva Shea Weber, Pavel Datsyuk, Natalie Darwitz e Krissy Wendell nella categoria giocatori. David Poile e Colin Campbell entrarono come costruttori.
Roenick, la colorata ala nata a Boston, ha aggiunto 122 punti, inclusi 53 gol, in 154 gare di playoff. Ha vinto anche l’argento alle Olimpiadi del 2002 a Salt Lake City, quando il Team USA è caduto in Canada.
“Adoro questo gioco”, ha detto. “È stata una parte così importante della mia vita per gran parte della mia vita.”
Weber, l’ex difensore la cui carriera si è conclusa prematuramente a causa di una lunga lista di infortuni, non può più giocare da quando ha contribuito a trascinare i perdenti Montreal Canadiens alla finale della Stanley Cup del 2021.
“Il mio amore per il gioco rimane forte”, ha detto durante il suo discorso. “Anche se il mio corpo non ha resistito quanto speravo.”
Il 39enne ha registrato 589 punti in 1.038 partite con i Canadiens e i Nashville Predators. Ha aggiunto 42 punti in 97 gare di playoff.
“C’è così tanto di cui essere grati quando si gioca a questo gioco”, ha detto Weber. “E non sono solo i grandi momenti, come ottenere una vittoria nei playoff o portare a casa l’oro olimpico. Sono i piccoli momenti, apparentemente di routine, che contano di più.
“Sono quelle amicizie costruite durante innumerevoli viaggi in aereo e in autobus, cene di squadra, discussioni nella stanza dell’allenatore. È quando un giocatore veterano ti prende sotto la sua ala protettrice e ti mostra cosa significa veramente essere un professionista. Voglio ringraziare tutti quei giocatori per aver dimostrato l’importanza del duro lavoro e della dedizione.”
Datsyuk, 46 anni, ha messo a segno 918 punti in 953 partite con i Detroit Red Wings. Ha segnato 113 punti in 157 gare di playoff che includevano le vittorie della Stanley Cup nel 2002 e nel 2008.
Il centro russo dalle abilità maestose è stato anche quattro volte vincitore del Lady Byng Trophy come giocatore più gentiluomo della NHL e ha conquistato il Selke Trophy come miglior attaccante difensivo della lega in tre occasioni.
Datsyuk, che insieme a Weber è stato consacrato al suo primo anno di idoneità, ha giocato cinque stagioni nella KHL dopo aver lasciato Detroit nel 2016. Ha rappresentato il suo paese in cinque Olimpiadi consecutive, conquistando l’oro nel 2018 e il bronzo nel 2002.
“Essere inserito nella Hockey Hall of Fame è un enorme onore”, ha detto Datsyuk. “(Un) onore che non potrei nemmeno sognare.”
Wendell, 43 anni, ha rappresentato due volte gli Stati Uniti alle Olimpiadi, vincendo l’argento nel 2002 e il bronzo nel 2006. L’attaccante di Brooklyn Park, Minnesota, ha vinto sei medaglie ai campionati del mondo ed è stato il primo capitano americano a conquistare l’oro del torneo.
“La cosa più bella dell’hockey non è stata vincere campionati o medaglie”, ha detto Wendell. “Ma le persone che ho avuto modo di incontrare lungo la strada.”
Darwitz, 41 anni, ha vestito la maglia degli Stati Uniti ai Giochi invernali del 2002, 2006 e 2010, vincendo due medaglie d’argento e una di bronzo. Anche l’attaccante di St. Paul, Minnesota, ha gareggiato ai mondiali otto volte, ottenendo tre medaglie d’oro.
“Non ero la bambina di tutti i giorni e in qualche modo mia madre mi aveva scoperto”, ha detto Darwitz. “Il giorno del mio quinto compleanno, le mie bionde trecce francesi sono entrate nella pista di hockey.”
La vita di Campbell nell’hockey comprende periodi come giocatore, allenatore e, negli ultimi 25 anni, vicepresidente esecutivo senior della NHL. Ha contribuito a guidare l’hub centralizzato di revisione video della lega che ora è lo standard in gran parte del mondo sportivo nordamericano.
Il 71enne ha vinto anche la Stanley Cup nel 1994 come allenatore associato dei New York Rangers.
“Ho parlato con i direttori generali nel corso degli anni, con il consiglio dei governatori”, ha detto Campbell. “Questa è la prima volta, e mentre guardo fuori e vedo questo gruppo, è sicuramente stimolante e spaventoso.”
Poile, 74 anni, ha iniziato come dirigente della NHL con gli Atlanta e i Calgary Flames negli anni ’70 prima di diventare direttore generale dei Washington Capitals nel 1982.
Il nativo di Toronto si è unito all’espansione Predators a Nashville nel 1997 per diventare GM, posizione che ha ricoperto fino al ritiro nel 2023. Una delle sue mosse più grandi è stata lo scambio di Weber con Montreal per PK Subban nel giugno 2016.
“Ho messo il mio cuore e la mia anima nel gioco”, ha detto Poile. “Ma l’hockey ha dato a me e alla mia famiglia molto di più.”
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
