La regata da Sydney a Hobart è stata lasciata vacillare dopo la morte di due marinai a causa del maltempo che ha costretto un quinto della flotta al ritiro.
Supermaxi LawConnect era al palco venerdì sera per vincere il line honours per il secondo anno consecutivo dopo che il rivale Master Lock Comanche aveva tirato il pin per un danno alla randa.
Nick Smith, 65 anni, dell’Australia meridionale, e Roy Quaden, 55 anni, dell’Australia occidentale sono rimasti uccisi in incidenti separati la prima notte di regate di giovedì al largo delle coste del Nuovo Galles del Sud.
Smith, in regata a Bowline nel suo quinto Sydney-Hobart, ha battuto la testa contro un verricello dopo essere stato lanciato attraverso lo yacht quando è stato colpito dalla scotta della randa della barca.
Quaden è stato colpito dal boma – il grande palo orizzontale nella parte inferiore della randa – mentre era a bordo di Flying Fish Arctos.
Entrambi gli equipaggi, che successivamente si ritirarono dall’evento e tornarono zoppicando a riva, eseguirono la RCP sugli uomini ma non riuscirono a salvarli.
“È tragico. Ti aspetti un’avventura… per fare qualcosa di veramente speciale e qualcosa del genere accade”, ha detto David Jacobs, vice-commodoro dell’organizzatore della regata, il Cruising Yacht Club of Australia, in una conferenza stampa.
Le morti sono state le prime nella regata di 628 miglia nautiche dall’evento del 1998 in cui sei marinai persero la vita nelle tempeste, spingendo a riforme di massa del protocollo di sicurezza.
Alle 17:30 di venerdì, 22 yacht della flotta di 104 partecipanti si erano ritirati, citando una serie di problemi tra cui lesioni all’equipaggio, danni e problemi elettrici.
Porco Rosso ha dovuto recuperare un membro dell’equipaggio che è stato trascinato in mare nelle prime ore del mattino, nel buio.
Jacobs ha detto che non è stata presa in considerazione la possibilità di annullare la gara.
“È un principio fondamentale delle regate nautiche, che una volta iniziata la regata, lo skipper ha il diritto e l’obbligo di decidere se è sicuro continuare”, ha affermato.
“Abbiamo una struttura complessa attorno alla gara per aiutare con la sicurezza, se annulliamo la gara quella struttura cadrà.”
Jacobs ha detto che Bowline e Flying Fish Arctos stavano affrontando venti di 30-38 nodi e mari di 2-3 metri.
Era fermamente convinto che i meteorologi non avessero avvertito gli organizzatori di condizioni meteorologiche fatali, ma ha ammesso che le condizioni hanno avuto un ruolo negli incidenti, su cui verrà indagata.
“Le previsioni prevedevano venti da forti a burrascosi”, ha detto Jacobs.
“Il tempo… queste barche e questi equipaggi sono abituati, si allenano, le barche sono preparate, ma erano condizioni difficili.”
In un’intervista pre-gara, lo skipper di LawConnect Christian Beck ha detto che il tempo probabilmente porterà da Sydney a Hobart le peggiori condizioni che avesse mai visto.
“C’era molta acqua sul ponte e in basso”, ha detto Tony Mutter, membro dell’equipaggio di LawConnect, in un post sui social media realizzato in mare.
Venerdì sera, LawConnect sembrava destinato a tagliare il traguardo nelle prime ore di sabato mattina, ben al di sotto del record della gara di un giorno, nove ore, 15 minuti e 24 secondi.
Venerdì alle 18:00 si trovava a circa 10 miglia nautiche davanti al Celestial V70.
Flying Fish Arctos, un 50 piedi con sede nel NSW progettato per navigare in tutto il mondo, aveva partecipato a 17 precedenti eventi da Sydney a Hobart.
È arrivato a Jervis Bay venerdì mattina, mentre Bowline è stato scortato dalla polizia a Batemans Bay.
Master Lock Comanche si è ritirato dalla regata a 63 miglia al largo di Green Cape nelle prime ore di venerdì mentre era in testa alla flotta.
Era la prima volta che il quadruplo campione in tempo reale, uno degli yacht monoscafo più impressionanti al mondo, si ritirava nelle nove edizioni della regata.
Comanche stava inseguendo l’espiazione per l’anno scorso quando LawConnect rivendicò il line honours per 51 secondi in una battaglia tit-for-tat nel fiume Derwent.
