La costa orientale dell’Australia si sta avviando verso una grande, rumorosa estate di cicale.
Il professor David Emery, immunologo veterinario ed esperto di cicale, l’ha definita una “stagione fenomenale finora” per le cicale del droghiere, che sono emerse in gran numero nelle Blue Mountains a settembre e ora stanno facendo la loro comparsa a Sydney e in alcune parti del Victoria.
I fruttivendoli non sono le uniche specie che si presentano in abbondanza.
Emery ha detto che moltitudini delle varietà più grandi e rumorose – droghieri verdi, doppi batteristi, principi neri, affilatrici di rasoi, occhi rossi e nasi a ciliegia – stanno emergendo anche lungo la costa del Nuovo Galles del Sud.
L’Australia era la “capitale mondiale delle cicale” e ospitava “più di mille specie”, molte delle quali ancora da classificare scientificamente.
“Alcuni dei piccoletti non fanno molto rumore, quindi sono meno invadenti”, ha detto. “Ma i grandi in gran numero possono essere piuttosto assordanti.”
La dottoressa Lindsay Popple, ricercatrice sulle cicale, ha affermato che le prime osservazioni e il clima più caldo indicano “un’estate piuttosto grande per le cicale”.
I fruttivendoli sono stati solitamente tra i primi, ha detto. “Poi c’è quest’ondata di tutte le altre specie che escono. Tra Natale e Capodanno, sulla costa orientale, è il periodo di punta per le cicale.”
Gli insetti trascorrevano gran parte della loro vita come ninfe sottoterra. Si nutrivano delle radici delle piante, aspettando i segnali della temperatura e delle precipitazioni per uscire dal terreno, perdere il loro esoscheletro e far crescere le ali, ha detto. Fu allora che i maschi iniziarono a cantare per attirare le femmine, cosa che poteva andare avanti per settimane.
Si pensava che i negozi di generi alimentari verdi emergessero in numero maggiore su un ciclo di sette anni. Probabilmente c’erano due lotti principali, che spiegavano gli anni di boom nel 2010, 2013, 2017, 2020 e 2024. Si sapeva meno sui cicli di vita delle altre specie, ha detto Popple.
Le cicale erano una parte importante della cultura dei bambini in Australia, ha detto Popple, specialmente a Sydney che aveva molte delle varietà più grandi e rumorose. Particolarmente ricercati erano i fruttivendoli, proposti in diversi colori e con nomi evocativi tra cui “lunedì giallo”, “diavolo mascherato” e la rarissima “luna blu”.
Gli insetti producevano il loro coro pulsante espandendo e contraendo un organo flessibile chiamato timpano, un suono amplificato dalla loro struttura corporea, ha detto. “In grandi numeri, sono incredibilmente evidenti dal punto di vista acustico.”
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I doppi batteristi e i fruttivendoli erano tra i più rumorosi secondo l’Australian Museum, che ha riportato livelli di rumore fino a 120 decibel a distanza ravvicinata.
Christophe Delaire, amministratore delegato di Marshall Day Acoustics, ha affermato che la ricerca ha rilevato che il rumore delle cicale misurato a 50 cm potrebbe variare dagli anni ’70 a oltre 100 dB.
Era “estremamente rumoroso”, ha detto. “In una calda giornata estiva il rumore di mille cicale sarebbe assordante. Non saresti in grado di sentirti pensare.
Nel mezzo della gamma – 90 dB – le cicale potrebbero essere rumorose quanto un tosaerba, anche se con caratteristiche diverse, e molto più rumorose di una conversazione tra 60 e 70 dB.
Ma il livello di rumore era solo uno dei fattori considerati dai consulenti acustici nella valutazione del rumore e dell’acustica, ha affermato Delaire. Era importante considerare anche altri fattori come la frequenza e il riverbero, ed elementi soggettivi.
“Per alcune persone il suono delle cicale può essere il suono dell’estate, e quindi lo trovano rilassante”, ha detto. Mentre chi lavora in una fattoria, non potendo comunicare al di sopra del frastuono delle cicale, può avere una percezione diversa.
In generale, più sei vicino, più forte suonano, ha detto. “Il vantaggio che hai con le cicale è che quando ti avvicini troppo a loro, smettono di cantare.”
