BEREA, Ohio – La “decisione aziendale” del placcaggio lasciato da Cleveland Browns Jedrick Wills Jr. di saltare una recente partita a causa di un infortunio al ginocchio potrebbe essersi ritorta contro.
Wills è stato recentemente messo in panchina a favore del placcaggio del secondo anno Dawand Jones, che è stato spostato dal placcaggio destro al lato sinistro nella speranza di migliorare una linea di Cleveland afflitta da infortuni.
Wills ha detto che è stata una sua decisione quella di non giocare contro i Baltimore Ravens il 27 ottobre dopo aver iperesteso il ginocchio sinistro – lo stesso su cui era stato operato a dicembre – durante la prima partita della settimana precedente contro i Cincinnati Bengals.
Poi, dopo che i Browns (2-7) hanno sconvolto i Ravens con Jones come placcaggio sinistro, Wills ha detto che l’allenatore Kevin Stefanski gli aveva detto che non sarebbe più partito titolare ma che invece sarebbe servito come placcaggio “swing”. Ha sostenuto sia Jones che il placcaggio destro Jack Conklin per la sconfitta del 3 novembre contro i Los Angeles Chargers.
Scelta al primo turno del draft nel 2020 dall’Alabama, Wills aveva iniziato tutte le 57 partite in cui era in buona salute prima della retrocessione.
“È stato piuttosto scioccante”, ha detto lunedì mentre i Browns tornavano dalla loro settimana di addio. “Voglio dire, ho deciso da solo. Ho preso la decisione d’affari di non giocare dopo la partita dei Bengals e quella dei Ravens perché ero infortunato. E poi la settimana successiva è stata quando ho ricevuto la notizia.”
A Wills è stato chiesto se i Brown avessero interpretato male la sua decisione di rinunciare.
“Non ne sono sicuro”, ha detto. “Forse.”
Wills capisce la situazione, ma questo non rende le cose più facili per il simpatico venticinquenne.
“Penso che sconvolto non sia una buona parola da usare”, ha detto quando gli è stato chiesto dei suoi sentimenti. “Direi che è più frustrante. Ma, voglio dire, non è una mia decisione. Posso fare solo quello che posso fare.”
Da parte loro, i Brown potrebbero aver preso la propria decisione commerciale retrocedendo Wills.
È all’ultimo anno del suo contratto da rookie (14,175 milioni di dollari), ed è possibile che il front office di Cleveland non lo veda più come parte del suo futuro. Jones, 6 piedi e 8 e 375 libbre, si è comportato bene come debuttante mentre sostituiva un infortunato Conklin, e i Browns potrebbero voler vedere se può essere la loro ancora di sinistra.
La squadra ha ristrutturato l’accordo di Wills per renderlo più favorevole al tetto salariale, e se non firmerà nuovamente con Cleveland, i Browns subiranno una riduzione del tetto salariale di 11,8 milioni di dollari nel 2025.
“Non sto cercando di dire nulla a riguardo [Wills]”, ha detto Stefanski la scorsa settimana. “Sto solo cercando di mettere Dawand là fuori e lasciarlo migliorare. Jed è ancora un giocatore in cui crediamo e in questo momento deve essere pronto a partire”.
Wills non si pente di essere rimasto fuori il mese scorso. Ha giocato con infortuni alla caviglia all’inizio della sua carriera invece di prendersi più tempo libero.
“Non vorresti andare là fuori e mettere il 70% dei tuoi sforzi mentre sei infortunato, e poi avere qualcun altro che può andare là fuori e dare il 100%”, ha detto. “Non voglio stare là fuori tutto il tempo a pensare al mio ginocchio. Devo concentrarmi sul mio compito.”
Per ora, Will vuole rimanere concentrato sul presente. Ha detto che la sua decisione di non giocare non ha nulla a che fare con il suo futuro.
“Non credo che giocherei male indipendentemente dal momento della mia carriera”, ha detto Wills. “Se sono abbastanza sano per giocare, giocherò. Se non sono abbastanza sano per giocare, allora non giocherò”.
Non è chiaro se giocherà per i Browns la prossima stagione, ma insiste che gli piace ancora a Cleveland.
“Mi piace ovunque mi vogliano”, ha detto. “Sai cosa voglio dire?”
Daniel Oyefusi di ESPN e The Associated Press hanno contribuito a questo rapporto.
