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Il Liverpool è abituato a cantare di come si cammina attraverso la tempesta. Qui hanno dovuto camminare nella nebbia, perdendosi quando il Leicester City ha preso il comando. Ma alla fine hanno ottenuto sette punti di vantaggio al vertice della Premier League, con il vantaggio di mantenere una partita in mano sul Chelsea, secondo in classifica.
Le rimonte avrebbero dovuto essere il punto forte di Jurgen Klopp. Se Arne Slot ha supervisionato più di quanto avrebbe idealmente desiderato, l’ultima è stata necessaria ed eseguita. La ricompensa è stata la 22esima vittoria in 26 partite con l’olandese. In una divisione in cui tante altre sono costantemente incoerenti, il Liverpool si distingue come eccezione alla regola.
È utile avere un cast considerevole di vincitori. Se Mohamed Salah è in cima alla classifica, ha anche completato la vittoria, piegandosi in un tiro per ottenere il gol che gli era sfuggito in precedenza quando ha fatto una bella parata e poi ha colpito la traversa. Eppure la partita è stata decisa da Cody Gakpo e Curtis Jones, una coppia che ha iniziato la stagione in panchina e che potrebbe non figurare nella squadra titolare dello Slot. Gakpo ha insistito per farlo, unendosi a Salah e al riposato Luis Diaz in doppia cifra per la stagione con un pareggio superlativo e concludendo la sua serata anche con un assist.
Ebbe una crudeltà particolare per l’allenatore picchiato. Gakpo è migliorato nei sei mesi sotto la guida di Ruud van Nistelrooy al PSV Eindhoven. Lo ha ripagato annullando il vantaggio del Leicester con un gol che ha condannato un’influenza sulla sua carriera a una notte in zona retrocessione. Non che il gol di Gakpo, uno splendido tiro da 25 metri, sembrasse provenire dal repertorio di Van Nistelrooy: ne ha segnati notoriamente pochi da fuori area di rigore. Ma ha ispirato una svolta che il Liverpool aveva sempre minacciato.
Sicuramente hanno prodotto la giusta risposta quando sono rimasti in svantaggio, senza farsi prendere dal panico né essere troppo passivi quando hanno avuto molto possesso palla. A volte la pressione dice qualcosa, e questa è stata una di queste occasioni. Il Leicester ha mostrato ostinazione nel mantenere il proprio vantaggio per tutto il tempo che ha fatto. Eppure non è stata una sorpresa quando il Liverpool li ha superati. Il lato di Slot ha quell’abitudine, quello slancio.
Alcune delle loro ultime partite potrebbero essere state più movimentate di quanto l’olandese avrebbe voluto. Il Liverpool ha subito nove gol nelle ultime quattro partite di campionato. Senza Jamie Vardy, fermo per un lieve infortunio, il Leicester ha comunque segnato presto. Jordan Ayew ha incontrato il cross basso di Stephy Mavididi, poi si è girato, lasciando Andy Robertson a girare nella direzione sbagliata, prima di battere Alisson sul suo primo palo. Dopo il cartellino rosso di Robertson contro il Fulham, è stato un altro inizio difficile per il terzino sinistro. Dopo essere sceso tra gli ultimi tre per la prima volta in tutta la stagione, il Leicester sembrava destinato a districarsi, almeno fino allo scoccare dell’intervallo.
Il Liverpool è stato implacabile. Avevano un eccesso di croci e una miriade di angoli. L’esordiente della Premier League Jakub Stolarczyk, al posto dell’espulso Danny Ward, ha parato a bruciapelo Salah dopo tre minuti. La lavorazione del legno era oberata di lavoro. Robertson ha realizzato un colpo di testa contro il montante su cross di Trent Alexander-Arnold. Salah manda un tiro sulla traversa.
Poi Gakpo ha pareggiato su passaggio di Mac Allister. Il vincitore della Coppa del Mondo ha fornito due assist in pochi minuti, a entrambi i lati dell’intervallo, a seguito di una corsa sovrapposta quando il suo taglio è stato contrastato da Jones; Come nel caso del gol dell’argentino domenica in casa del Tottenham, il Liverpool è stato premiato per aver inserito due dei suoi centrocampisti centrali in area contemporaneamente.
Il punteggio è stato completato quando Gakpo ha spostato la palla sulla fascia destra e Salah si è piegato in un tiro per il suo 19esimo gol stagionale e il suo 12esimo nelle ultime 10 partite di campionato.
Il Liverpool avrebbe potuto segnare altri gol prima se non fosse stato per i capricci del tocco di Darwin Nunez in una serata che, anche per i suoi standard, conteneva una certa irregolarità. Nunez ha organizzato un contropiede del Leicester, tirando un cucchiaio sopra la traversa. Quando Salah gli ha fornito una bella occasione, ha tirato direttamente a Stolarczyk. L’uruguaiano era in fuorigioco quando Gakpo si è visto annullare il secondo gol, anche se è stato infilato con enfasi.
E alla ricerca del terzo gol, Slot ha chiamato in campo Dominik Szoboszlai, che poi ha ricevuto l’ammonizione che porterà alla squalifica. Domenica non giocherà al West Ham, ma il Liverpool andrà lì con un vantaggio dominante nella corsa al titolo.
Il Leicester, nel frattempo, ospiterà il Manchester City mentre è in difficoltà. Avevano concesso agli avversari 82 tiri nelle prime quattro partite di Van Nistelrooy e hanno tirato fuori un secolo indesiderato nella quinta. Nei loro nativi Paesi Bassi, ha contestato il titolo con Slot. Ora potrebbe essere destinato al Liverpool e il Leicester dovrà assicurarsi di essere nella stessa divisione la prossima stagione.
