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Yusra Mardini è salita su un aereo per tornare in Germania per le vacanze sopraffatta dall’emozione, la notizia era appena filtrata dalla Siria dopo il rovesciamento del presidente Bashar al-Assad.
Gioia e sollievo sono stati accolti con esitazione, riluttanza a festeggiare veramente, l’ex nuotatrice olimpica della squadra olimpica dei rifugiati (ROT) è rimasta seduta con i suoi pensieri per le successive 10 ore, incapace di accedere a Internet per comprendere veramente la portata di un simile evento. momento storico.
Ora residente a Los Angeles, sono passati quasi 10 anni da quando Mardini è sopravvissuta a una pericolosa traversata del Mar Egeo su un gommone insieme alla sorella Sara, fuggendo con successo dal suo paese devastato dalla guerra. E il background di nuoto di Mardini le ha permesso di sopravvivere.
Il motore della barca ha iniziato a guastarsi appena 30 minuti dopo la partenza dalla Turchia e con 20 persone stipate in uno spazio progettato per sole sei, Mardini e sua sorella hanno deciso di sacrificare la propria sicurezza. Saltando in mare aperto, hanno nuotato per tre ore per negare la prospettiva che la barca si ribaltasse prima di raggiungere finalmente Lesbo, in Grecia.
Dalle bombe cadute intorno alla sua casa a Daraya, alla periferia di Damasco, il suo miracoloso viaggio di risolutezza l’ha vista infine raggiungere la Germania nella speranza di una vita migliore, che rapidamente è arrivata sotto forma di due apparizioni alle Olimpiadi di Rio de Janeiro e Tokyo. . La sua storia sarà poi raccontata nel film Netflix IL Nuotatori.
“L’ultima cosa che ho visto prima di volare è stata che metà della Siria era stata liberata”, racconta Mardini Indipendenteavendo dimenticato in fretta gli esami alla USC prima di partecipare ai Campionati mondiali di nuoto in vasca corta di questo mese a Budapest.
“È stato il volo più lungo della mia vita, non c’era internet sull’aereo, non sapevo nulla, ma quando sono atterrato l’ho visto, la Siria è libera dal regime di Assad. Ero completamente scioccato. È profondamente radicata la paura di questo regime, ho pensato, ‘e se tornasse?’ e “È vero?”
“Non volevo rischiare la vita della mia famiglia in Siria. È stato intenso. Ma ho capito, lentamente, che questo è reale e sta accadendo ed ero molto felice.
Il futuro immediato è incerto, con priorità sparse. Il leader del gruppo ribelle Hayat Tahrir al-Sham, che guidava il movimento per cacciare Assad dal potere, ha promesso di consegnare alla giustizia coloro che hanno imprigionato, torturato e ucciso voci dissenzienti durante il regime.
Anche Mardini è combattuta sui prossimi passi, ha grandi progetti per la sua Fondazione Yusra Mardini, ma è abbastanza astuta da rendersi conto della necessità di pazienza.
La sua passione per il nuoto e la capacità di ispirare dello sport possono aspettare. Ha esitato più volte nella nostra conversazione quando abbiamo parlato del potenziale del suo Paese, tornando alla necessità urgente di aiutare i siriani sottonutriti e garantire i diritti umani fondamentali, o semplicemente il diritto a un sogno.
“La paura di questo regime e di tutto ciò che ha fatto alla gente è radicata profondamente, non abbiamo mai perso la speranza e ciò che meritiamo, i diritti umani, il diritto di sognare, semplicemente di essere umani, come chiunque altro”, aggiunge Mardini. “È stato incredibile vedere i siriani riunirsi, sappiamo che non siamo nella posizione di costruire un Paese incredibile ma vogliamo provare a curarci a vicenda, costruire case da zero. Essere in grado di esserci l’uno per l’altro.
“Penso che i siriani siano frustrati, tutti stanno cercando di scoprire cosa sta succedendo, i prossimi passi, ma non capiscono che siamo così traumatizzati, abbiamo così tanti problemi, persone in fila per il pane, c’è ancora gente in lutto , persone che non hanno casa.
“Non penso che siamo pronti per un altro regime, ci vorrà del tempo prima di fidarci di qualsiasi governo, i fatti contano più delle parole. Ma per ora dovremmo concentrarci sull’aspetto umanitario, per aiutare i siriani e dare loro un rifugio per sentirsi di nuovo al sicuro.
“È molto semplice [what we ultimately want]un Paese e un governo che rispetta i diritti umani e capisce che le persone vogliono: libertà, pace e dignità”.
Il 26enne è ora in pensione dalla piscina, dopo aver gareggiato nei 100 metri stile libero e nei 100 metri farfalla. Ispirata dalla sua amica e leggendaria nuotatrice americana Katie Ledecky, Mardini ha partecipato ai Giochi di Parigi quest’estate, coprendo lo sport come opinionista per Eurosport presso l’iconica La Defense Arena, dove due dei 37 atleti record del ROT, Alaa Maso Matin Balsini, hanno gareggiato .
“Mi ci sono voluti alcuni anni per accettare di non vincere una medaglia d’oro, perché questo era il mio sogno”, aggiunge Mardini, ora in pace con il suo percorso per creare la differenza senza collezionare medaglie. Tuttavia, l’evolversi della situazione in patria fa sorgere la domanda se lascerebbe la pensione per rappresentare la Siria.
“Rappresentare la Siria ora significa rappresentare il suo popolo”, dichiara Mardini. “Non credo che mi importerebbe chi è il governo, vorrei comunque rappresentare il mio popolo. Ma sono in pensione, uscirei dalla pensione? Ne dubito, ma se mai lo facessi, mi piacerebbe rappresentare il mio Paese e nuotare per la Siria”.
Il suo futuro, spera, prevede sia un ritorno in Siria, quando si presenterà l’opportunità, sia i suoi studi alla scuola di Arti Cinematografiche e la specializzazione in Produzione cinematografica e televisiva, con un occhio alla laurea nel 2026.
E mentre ci sono esigenze più urgenti in Siria una volta finite le celebrazioni, Mardini sostiene che lo sport può svolgere un ruolo cruciale in quella che promette di essere “una nuova era” per il Paese.
“Non so quando tornerò”, ammette Mardini. “Dipenderà dal fatto che la Siria sia in pace e sia più calma. Voglio provare a sostenere con corsi di educazione e sport, con la fondazione, con bambini o adulti, l’autostima e aiutarli psicologicamente. Sia professionalmente che per divertimento, entrambi possono aiutare. Voglio tornare il più presto possibile.
“C’è tanto lavoro da fare, a volte mi chiedo come faccio a dare lezioni di sport se non hanno nemmeno una casa? Ma parlo con gli umanitari, dicono che amano qualsiasi tipo di normalità, se hanno sport e istruzione, allora aiuta a costruire il loro futuro e a fare i passi successivi.
“Per me è stato sempre il nuoto, non importa dove fossi nel mondo, anche se ero in una tenda, pensavo sempre a questo, al mio prossimo obiettivo e alle Olimpiadi. Lo sport e l’istruzione possono cambiare la vita e hanno cambiato la mia, perché non aiutare e dare queste opportunità ad altri rifugiati e siriani quando tornerò lì?”
