La famigerata dichiarazione secondo cui “non esiste arte gallese” è stata fermamente respinta da una mostra innovativa presso la biblioteca nazionale del paese, in mezzo alle crescenti richieste per la creazione di una galleria d’arte nazionale permanente per il Galles.
Più di 250 opere di amati pittori gallesi come Gwen John e Kyffin Williams sono state esposte insieme a opere di artisti sconosciuti e dilettanti presso la Biblioteca Nazionale del Galles ad Aberystwyth con l’obiettivo di raccontare la narrativa della nazione attraverso l’arte visiva – e sfatare l’idea Il mito della “nessuna arte”.
Peter Lord, storico dell’arte, collezionista e curatore della mostra, ha affermato che il commento “no Welsh art”, fatto nel 1950 da Llewelyn Wyn Griffith, presidente del comitato gallese dell’allora Arts Council of Great Britain, riflette la saggezza ricevuta al momento. Ha detto che era “assurdo”, ma l’impatto dell’affermazione persisteva ancora.
Lord ha iniziato a collezionare arte gallese negli anni ’80, acquistando pezzi che raccontassero la storia del Galles e non solo quelli che potrebbero essere considerati arte alta. Ha detto: “Ho creato la mia collezione perché non abbiamo una galleria nazionale con una narrazione della nostra storia dell’arte. Questo ci rende davvero unici in Europa. Quasi tutti i paesi, anche le nazioni più piccole, hanno una galleria di questo tipo”.
La mostra, che durerà fino a settembre, presenta 150 dei suoi pezzi e altri 100 dalla collezione della biblioteca. “Ciò che abbiamo cercato di fare in questa mostra è creare un modello per una galleria nazionale di arte storica gallese”, ha detto Lord.
Gli amanti delle aspre scene montane di Williams e delle delicate nature morte di John troveranno dipinti di cui apprezzare ed è rappresentata la colonia di artisti di Betws-y-Coed, famosa per i suoi paesaggi di Eryri (Snowdonia). C’è anche un ritratto di Williams di Griffith.
Ma ci sono anche molti pezzi che saranno nuovi per i visitatori, creati da persone “comuni” come l’operaio Thomas Rain di Llanidloes nel Galles centrale, che ha inciso immagini e iscrizioni su pezzi di ardesia.
La mostra non evita di denunciare il razzismo nell’arte nei confronti dei gallesi, espresso, ad esempio, nelle caricature di persone povere che cavalcano capre.
Tuttavia, mostra anche come alcuni gallesi scelsero di adottare l’immagine e celebrarla, come illustrato in una vivida insegna di pub dipinta nel 1835 circa per l’Hanner-y-Ffordd Inn nella Conwy Valley, nel Galles settentrionale.
Una sezione particolarmente suggestiva della mostra presenta tre dipinti della depressione degli anni ’30, tra cui On the Coal Tips di Archie Rhys Griffiths, che raffigura donne che raccolgono scarti di carbone.
C’è anche un focus sull’arte di protesta, come il dipinto Tŷ Haf di Peter Davies del 1984, un’immagine di una seconda casa in fiamme dopo un incendio doloso. “Questo era un dipinto politico davvero potente”, ha detto Lord. “Questa immagine riassume secondo me ciò che l’intera mostra cerca di fare, ovvero porre domande su noi stessi, sul nostro rapporto con le altre nazioni e su dove andremo in futuro.”
La mostra comprende gemme raramente viste prima, come il dipinto utilizzato nel materiale pubblicitario, un autoritratto del 1732 di Edward Owen, un artista di Anglesey.
Scomparve dopo essere stato esposto a Cardiff nel 1927 ed è riemerso dopo che un commerciante statunitense si chiese perché ci fosse un toponimo gallese sul retro: Penrhos.
Altri si sono uniti all’appello del Signore per una galleria nazionale. Il poeta gallese John Barnie, di Abergavenny nel Monmouthshire, disse: “Il Galles ha un disperato bisogno di una propria galleria nazionale. È l’unica soluzione. Senza di essa, la nostra arte rimarrà un tesoro invisibile”.
Lo scultore e fabbro David Petersen, di Saint Clears nel Carmarthenshire, ha espresso succintamente la sua frustrazione nel libro dei visitatori: “Perché c’è voluto così tanto tempo per avere questa fantastica mostra?”
No Welsh Art durerà fino al 6 settembre 2025
