La “raffica” di pubblicità di scommesse intorno agli incontri sportivi del Santo Stefano aggraverà il crescente problema del gioco d’azzardo in Gran Bretagna, avvertono i vertici del servizio sanitario nazionale.
Secondo loro, le tecniche promozionali da parte di società di scommesse senza scrupoli, comprese le scommesse gratuite di Natale, aumenteranno i danni legati al gioco d’azzardo incoraggiando gli scommettitori a scommettere somme che non possono permettersi.
La dipendenza dal gioco d’azzardo sta causando così tanti danni che il servizio sanitario nazionale in Inghilterra ha quasi raddoppiato, da otto a quindici, nell’ultimo anno il numero di cliniche specializzate che gestisce per aiutare i tossicodipendenti.
Il servizio sanitario sta affrontando “una dura battaglia” per fornire assistenza sufficiente al crescente numero di persone che i medici di base indirizzano alla sua rete di cliniche con problemi di salute legati al gioco d’azzardo.
Il dottor Matt Gaskell, capo del NHS Northern Gambling Service, ha esortato le persone che ricevono denaro come regalo o bonus di Natale a non rischiare di perderlo utilizzandolo per piazzare scommesse.
“Le persone potrebbero ricevere denaro extra come regali o bonus durante il periodo delle vacanze, o scoprire che i soldi scarseggiano e potrebbero essere tentate di piazzare una scommessa e finire per scommettere più di quanto intendessero.
“Con la raffica di pubblicità che promuovono eventi festivi, gare e offerte, come le scommesse natalizie gratuite, può sembrare allettante, ma questi tendono a incoraggiare le persone a scommettere ad alta frequenza”, ha affermato Gaskell.
“Ho visto in prima persona nella mia clinica come il periodo festivo può portare a ulteriori danni legati al gioco d’azzardo.”
Le cliniche dell’NHS England offrono principalmente aiuto psicologico alle persone che soffrono di problemi legati al gioco d’azzardo come malattie mentali, rischio di suicidio e rottura delle relazioni. Si estendono da Newcastle e Preston a nord fino a Southampton e Thurrock a sud.
Il numero di segnalazioni accettate dalle cliniche è aumentato di quasi tre volte, passando da 775 nel 2020/21 a 2.284 nel 2023/24 poiché il numero di aperture si è ampliato per soddisfare la crescente domanda.
Si prevede di curare almeno 3.000 persone quest’anno, ora che sono aperte 15 cliniche. Nel periodo da aprile a settembre del 2024 sono stati segnalati un numero record di 1.914 giocatori problematici, più del doppio degli 836 segnalati ricevuti nello stesso periodo del 2023.
“L’industria del gioco d’azzardo 24 ore su 24, 7 giorni su 7, sta causando danni sempre maggiori con prodotti che creano dipendenza e un’inevitabile raffica di pubblicità – in particolare attraverso eventi sportivi tradizionali, con i loghi delle società di gioco d’azzardo sulle magliette da calcio e pubblicità accattivanti durante le pause delle partite televisive – che spingono Sono sempre più numerosi coloro che scommettono oltre le proprie possibilità e il proprio controllo”, ha affermato Claire Murdoch, direttrice nazionale per la salute mentale del NHS England.
“Il servizio sanitario nazionale sta affrontando una dura battaglia per fornire assistenza a un numero sempre maggiore di persone colpite da questa moderna piaga e dalle tattiche predatorie utilizzate dalle spudorate società di gioco d’azzardo per sostenere i profitti.
“La dipendenza è una malattia crudele che può prendere il sopravvento e rovinare vite umane. Il servizio sanitario nazionale non può essere lasciato solo a farsi carico dei mali causati dalle aziende impegnate in attività che alimentano la dipendenza”.
Chiunque sia alle prese con un problema di gioco d’azzardo, o chi è vicino a qualcuno che lo è, dovrebbe chiedere aiuto al servizio sanitario nazionale, ha aggiunto Murdoch. Ha esortato le aziende a essere più responsabili e a “pensare attentamente ai potenziali danni per le persone che stanno dietro i loro profitti”.
I ministri hanno recentemente svelato i piani per imporre una nuova tassa legale sui profitti dell’industria del gioco d’azzardo, che dovrebbe raccogliere 100 milioni di sterline all’anno. Il ricavato sarà speso per la ricerca sul problema del gioco d’azzardo e su come prevenirlo e curarlo.
GambleAware, un ente di beneficenza per la riduzione dei danni finanziato dall’industria, ha approvato la preoccupazione del servizio sanitario nazionale secondo cui le pubblicità del gioco d’azzardo natalizie ponevano sfide particolari per le persone che scommettevano regolarmente.
“I danni derivanti dal gioco d’azzardo possono colpire chiunque e il Natale può essere un periodo dell’anno particolarmente difficile per molti.
“Avere così tanti incontri sportivi durante le vacanze di Natale, circondati da tanta pubblicità di giochi d’azzardo, può rendere le cose difficili per le persone”, ha affermato Zoë Osmond, amministratore delegato di GambleAware.
“Ecco perché chiediamo il divieto della pubblicità del gioco d’azzardo nello sport per evitare che il gioco d’azzardo venga normalizzato, in particolare per i bambini e i giovani che guarderanno”.
La National Gambling Support Network, che aiuta i giocatori problematici in tutto il Regno Unito, ha curato quasi 11.000 persone quest’anno, il 12% in più rispetto allo scorso anno. E le chiamate alla National Gambling Helpline hanno raggiunto le 55.000 all’anno.
Nel mese di ottobre, la commissione sul gioco d’azzardo della rivista medica Lancet ha avvertito che le scommesse rappresentano una minaccia mondiale per la salute pubblica. È anche associato alla violenza domestica, ad altri crimini e alle persone che perdono il lavoro, ha affermato il gruppo di esperti.
A livello globale, circa 80 milioni di adulti soffrono di disturbo da gioco d’azzardo o gioco d’azzardo problematico, e i più colpiti sono adolescenti, bambini e persone più povere.
