Dieci squadre che devono dare una svolta alla propria stagione, adesso

Ci sono una moltitudine di trame sorprendenti nel basket universitario in questa stagione. Auburn e Tennessee guidano una SEC che potrebbe battere il record di posti letto nel torneo NCAA. Florida e Oklahoma hanno iniziato la settimana con zero perdite. Chi avrebbe potuto prevederlo? Quello?

Maryland e St. John’s hanno eccelso; L’UCLA potrebbe essere un contendente ai Big Ten nella sua prima stagione alla conferenza. Inoltre, Mark Pope (Kentucky) e Dusty May (Michigan) hanno superato le aspettative grazie agli ottimi inizi nelle loro prime stagioni con le rispettive squadre.

Ma anche molte squadre hanno mancato l’obiettivo. Anche se non abbiamo raggiunto la metà della stagione, le seguenti squadre si stanno avvicinando alla modalità disperazione e hanno bisogno di un’inversione di tendenza.

Ecco 10 squadre che devono fare una mossa – ora – per salvare le loro stagioni.

Il ritorno di Caleb Love per la sua stagione da senior – ha vinto il Pac-12 come giocatore dell’anno nel 2023-24 – sembrava posizionare la squadra di Tommy Lloyd per il successo immediato nella prima stagione del programma nei Big 12. Ma il percorso senza conferenza per i Wildcats è stato disseminato di problemi. Una squadra dell’Arizona che si è classificata al 10° posto nel sondaggio preseason Top 25 dell’Associated Press ha registrato la sua quinta sconfitta stagionale poco più di una settimana fa. Con un record di 0-5 contro avversari Quad 1 – le vittorie che aumentano e convalidano il seeding di una squadra a marzo – i Wildcats avranno bisogno di una correzione di rotta miracolosa durante il gioco Big 12 e di un Love migliorato (29% da oltre l’arco) per raggiungere il torneo NCAA.

Anche se la vittoria in rimonta di sabato contro l’UCLA al Madison Square Garden ha aiutato i Tar Heels ad assicurarsi la loro prima vittoria nella top 25 della stagione, ha anche messo in luce le loro sfide in corso. È stata una squadra incoerente, soprattutto negli incontri di alto livello. Sabato, i Tar Heels sono partiti 4 su 12 da oltre l’arco nel primo tempo, giorni dopo aver mancato 11 dei primi 12 tentativi da 3 punti nella sconfitta contro la Florida a Charlotte. Inoltre, la squadra non ha trovato un grande uomo coerente di cui fidarsi nei momenti difficili. I Tar Heels hanno bisogno di RJ Davis per continuare a mostrare l’equilibrio tutto americano e la matricola Ian Jackson (24 punti contro l’UCLA sabato) per volare durante il gioco dell’ACC.

Prima della stagione, l’allenatore Mike Woodson ha detto di avere il roster più talentuoso del suo tempo in Indiana. Sulla carta, forse. Ma il prodotto in campo non ha ancora dimostrato questo potenziale. Non è un crimine perdere contro Louisville, Gonzaga e Nebraska – tutte le prime 60 squadre su KenPom – in luoghi fuori Bloomington. Gli Hoosiers, tuttavia, hanno perso quelle tre partite per 61 punti combinati e hanno ceduto una media di 87,6 punti a partita. Hanno talento (Malik Reneau è uno dei quattro giocatori con una media in doppia cifra), ma quelle sconfitte asimmetriche sono il risultato di gravi errori difensivi che devono essere affrontati immediatamente.

Ogni rispettabile mock draft della NBA per il 2025 ha inserito le matricole della Rutgers Dylan Harper e Ace Bailey come una coppia delle prime tre scelte la prossima estate. Ma i futuri professionisti non hanno sollevato Rutgers dal suo stato attuale: una squadra sbilanciata che gioca in difesa sotto i 100 secondo KenPom e si connette solo nel 34% dei suoi tentativi da 3 punti. Steve Pikiell ha una squadra giovane in un clima di basket universitario dominato da veterani di spicco. Tuttavia, una squadra con due scelte alla lotteria non dovrebbe perdere contro Princeton e Kennesaw State. L’ultima squadra che ha avuto due scelte tra le prime tre in un singolo draft NBA – il Kentucky nel 2012 – ha vinto un titolo nazionale. Questo gruppo, nonostante le sue stelle promettenti, non è ancora nemmeno nella convocazione del torneo NCAA.

All’inizio della stagione, Wake Forest è stata scelta per finire terza nel sondaggio pre-campionato dell’ACC. Ciò potrebbe ancora accadere, ma la squadra di Steve Forbes ha molto da fare per raggiungere quel trespolo. Wake Forest ha subito quattro sconfitte a doppia cifra contro le prime 60 squadre, tutte in partite neutre e in trasferta. Anche i Demon Deacons non sono riusciti a impressionare in alcune delle loro vittorie. Hanno segnato solo 64 punti nella vittoria di apertura della stagione su Coppin State. Commettono palle perse su quasi un quinto dei loro possessi e hanno realizzato solo il 26% dei loro tentativi da 3 punti. Hunter Sallis (17,8 punti a partita), selezionato in prima squadra all-ACC precampionato, deve riprendersi – ha realizzato solo il 27% dei suoi tentativi da 3 punti rispetto al 41% della scorsa stagione – per cambiare le sorti della sua squadra.

Certo, Miami non è entrata in stagione con una squadra che sembrava in grado di raggiungere le Final Four. Gli Hurricanes hanno chiuso la scorsa stagione con 10 sconfitte consecutive. E poi, Wooga Poplar e Norchad Omier – giocatori chiave nelle Final Four della squadra nel 2022-23 – si sono trasferiti. Ma gli Hurricanes sono 4-8 in questo momento e il loro curriculum presenta sconfitte contro Oklahoma State (101esimo su KenPom), Charleston Southern (295esimo) e Mount St. Mary’s (235esimo). L’infortunio al piede del playmaker Nijel Pack è stato un’ombra sulla squadra di questa stagione, ma un programma che recentemente è arrivato alle semifinali nazionali non dovrebbe perdere le partite casalinghe contro i mid-major sotto i 200 due anni dopo. Eppure questa è la situazione di Miami.

Anche senza Zach Edey (due volte vincitore del Wooden Award), Purdue era ancora visto come un programma d’élite guidato da una guardia tutta americana in Braden Smith. E Trey Kaufman-Renn (17,9 punti a partita, 6,6 giochi di ruolo) è stato un rispettabile successore di Edey. Eppure, sabato i Boilermakers hanno subito una sconfitta per 87-69 contro Auburn (erano sotto di ben 33 punti) in un’altra occasione fallita di sembrare una squadra con ambizioni da Final Four. Hanno permesso agli avversari di tirare con il 52,6% all’interno dell’arco, uno dei peggiori tiri difensivi del paese. OK, hanno vinto sull’Alabama, ma quella versione di questa squadra non è stata quella che abbiamo visto per gran parte della stagione.

Sabato la squadra guidata dall’allenatore Kyle Neptune ha perso 86-79 a Creighton. Succede: i Bluejay sono notoriamente astuti ed efficienti in casa. Ma Creighton, che aveva recentemente perso il famoso Pop Isaacs a causa di un infortunio all’anca di fine stagione, aveva appena subito una sconfitta per 81-57 ​​a Georgetown. I Bluejay hanno chiaramente i loro difetti. Invece di trarne vantaggio, Villanova ha visto la sua serie di cinque vittorie consecutive finire quando ha ceduto 139 punti per 100 possedimenti a Creighton. (Mettiamolo in prospettiva. I Cleveland Cavaliers hanno il miglior attacco della NBA con 120,9 punti per 100 possedimenti.) La difesa scadente di Villanova ha anche alimentato una sconfitta casalinga a doppia cifra contro la Columbia a novembre. Tutto ciò ha messo in ombra anche l’epica stagione di Eric Dixon (25,8 punti a partita). I Wildcats hanno bisogno di una rapida inversione di tendenza per evitare voci sul futuro di Nettuno con il programma.

L’era del nome, dell’immagine e della somiglianza ha consentito ai programmi con sostenitori benestanti e volenterosi di aggiungere un afflusso immediato di talento ogni stagione. Lo stato del Kansas lo ha fatto. Coleman Hawkins, un trasferimento dell’Illinois, avrebbe ricevuto una somma a sette cifre per scegliere lo stato del Kansas. Ma finora i Wildcats hanno avuto più problemi che soluzioni. Trasferimento a Samford Achor Achor ha recentemente lasciato il programma per motivi personali. L’allenatore Jerome Tang e il trasferimento del Michigan Dug McDaniel hanno avuto momenti controversi. E Hawkins ha una media di 9,2 punti. Tutto ciò significa che una base di fan che ha accolto una raccolta di talenti multimilionaria non è stata soddisfatta di un inizio 6-5 punteggiato da una sconfitta di 19 punti a Wichita State venerdì.

Il ritorno di Yaxel Lendeborg, difensore dell’anno dell’American Athletic Conference e selezionato in prima squadra per tutte le conferenze la scorsa stagione, ha aumentato le aspettative pre-campionato per la squadra di Andy Kennedy. I Blazers hanno vinto il torneo della conferenza la scorsa stagione prima di perdere contro lo Stato di San Diego nel turno di apertura del torneo NCAA. Di conseguenza, i Blazers sono stati scelti per vincere il campionato della conference nel sondaggio pre-campionato di questa stagione. Ora, tuttavia, sono una squadra 6-6 con sconfitte contro cinque squadre inferiori a 100 su KenPom, incluso il Vermont (240esimo). I Blazers hanno concluso la scorsa stagione con slancio e hanno avuto la fortuna di riportare in campo il loro miglior giocatore, ma hanno faticato a convincere qualcuno che sono ancora la squadra da battere in America a causa delle difficoltà iniziali.