I visitatori guardano un muro commemorativo piastrellato che mostra i nomi delle vittime dello tsunami del 2004 nel parco commemorativo dello Tsunami, a Ban Nam Khem, distretto di Takuapa della provincia di Phang Nga, nel sud della Thailandia.
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BAN NAM KHEM, Thailandia – La ventenne matricola stava ancora dormendo quella domenica mattina a casa di famiglia sulla costa del Mare delle Andamane, nel sud della Thailandia, quando sua madre, intuendo che qualcosa non andava, la svegliò dicendo che dovevano farlo. andartene subito.
Quel giorno è impresso per sempre nella memoria di Neungduangjai Sritrakarn: il 26 dicembre 2004, il giorno in cui il mortale tsunami nell’Oceano Indiano colpì il sud e il sud-est asiatico, dopo un terremoto di magnitudo 9,1 al largo della costa occidentale dell’isola indonesiana di Sumatra.
Fu uno dei peggiori disastri naturali della storia moderna.
La mamma di Neungduangjai aveva notato uno strano disegno di creste bianche sul mare, proprio mentre un parente tornato da una battuta di pesca era passato ad avvertirli. Hanno preso tutti i documenti essenziali dei membri della famiglia e sono saliti sulle moto.
Un sopravvissuto allo tsunami Nuengduangjai Sritrakarn parla ai giornalisti dell’Associated Press durante un’intervista spiegando che lo tsunami ha colpito Ban Nam khem, distretto di Takuapa della provincia di Phang Nga, nel sud della Thailandia.
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Nel giro di pochi minuti, Neungduangjai, sua madre, suo padre, suo fratello e sua sorella stavano correndo via, cercando di allontanarsi il più possibile dal loro villaggio di Ban Nam Khem. Guardando indietro, Neungduangjai vide un muro d’acqua impetuoso, più alto della sua casa, che si muoveva verso la riva da molto lontano.
Non aveva mai visto niente del genere.
Erano a circa 3 chilometri di distanza quando il muro d’acqua si è schiantato sulla costa della provincia di Phang Nga e li ha raggiunti, facendoli cadere dalle biciclette. L’acqua era scura e spazzava via tutti i tipi di oggetti, artificiali e naturali.
Nuengduangjai si alzò in piedi ma riusciva a malapena a stare in piedi nella massa in movimento: l’acqua le arrivava quasi alle ginocchia.
All’epoca non sapeva che lo tsunami aveva colpito una dozzina di paesi, provocando circa 230.000 morti, di cui circa un terzo in Indonesia. Circa 1,7 milioni di persone sono state sfollate, soprattutto nei quattro paesi più colpiti: Indonesia, Sri Lanka, India e Tailandia.
Secondo il governo thailandese, lungo la costa tailandese delle Andamane, almeno 5.400 persone sono state uccise e circa 3.000 risultano ancora disperse.
L’allevamento di gamberetti dove viveva e lavorava la famiglia di Neungduangjai è stato spazzato via.
Pescatore raccoglie pesci a Ban Nam Khem, dove lo tsunami colpì il 2004, distretto di Takuapa, provincia di Phang Nga, Thailandia meridionale, lunedì 9 dicembre 2024.
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Al suo posto oggi c’è un fiorente bar e ristorante – frutto degli sforzi di ricostruzione di Neungduangjai – con un portico che si affaccia su una splendida vista sul mare. Una vista che, secondo lei, non ci sarebbe stata se non fosse stato per lo tsunami che ha distrutto parti della costa.
A Phang Nga la vita è stata ricostruita e i turisti sono tornati: in superficie va tutto bene.
Neungduangjai, che era a casa dai suoi studi a Bangkok per le vacanze di Capodanno quando lo tsunami ha colpito, ha detto che i suoi parenti stretti sono sopravvissuti ma hanno perso cinque parenti, compresi i suoi nonni. Uno dei suoi zii non è mai stato ritrovato.
Dopo una settimana trascorsa presso i parenti nella vicina provincia di Ranong, è tornata. Ricorda il fetore della morte e come pensava che tutto fosse stato spostato dal suo posto originale.
“C’erano corpi ovunque”, ha detto. “Quando sono tornato al villaggio, non sono riuscito a riconoscere nulla… Tutto era diverso.”
Anche se i turisti hanno pochi motivi per notarli, oggi a Phang Nga abbondano i ricordi della tragedia: cartelli che mostrano un percorso di evacuazione, rifugi contro lo tsunami vicino alle spiagge, diversi memoriali e musei che espongono rottami e foto che raccontano la storia di quel giorno.
Sanya Kongma, assistente del capo villaggio di Ban Nam Khem, ha detto che lo sviluppo ha fatto molta strada e che la qualità della vita nel villaggio è buona rispetto a 20 anni fa.
Una donna cammina sulla spiaggia di Bang Niang, dove lo tsunami ha colpito il 2004, distretto di Takuapa, provincia di Phang Nga, Thailandia meridionale, domenica 8 dicembre 2024. (AP Photo/Sakchai Lalit)
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Ma i ricordi inquietanti e il trauma di ciò che hanno vissuto sono molto presenti e la paura non è mai lontana, ha detto.
“Anche adesso… se c’è un annuncio da parte del governo in TV, o qualsiasi altra cosa, che ci sia un terremoto a Sumatra, tutti saranno spaventati,” ha detto.
Circa una volta all’anno, una sirena suona durante un’esercitazione di evacuazione in caso di tsunami. Ma ciò che dovrebbe rassicurare i residenti sulla loro sicurezza può far sì che alcuni sopravvissuti rivivano il loro dolore.
Somneuk Chuaykerd ha perso uno dei suoi figli piccoli a causa dello tsunami mentre era in mare a pescare con suo marito.
La cinquantenne vive ancora nello stesso posto, con il mare proprio dietro casa. Nelle esercitazioni di evacuazione, ha imparato a tenere una borsa di emergenza con tutti i documenti importanti. La borsa è nella sua camera da letto, insieme alla foto del bambino che ha perso.
Ma la sirena ogni volta la blocca e le fa battere forte il cuore. “Non so cosa fare. Non so cosa prendere”, dice. “È così spaventoso.”
Ma ha fatto pace con la tragedia e non ha intenzione di andarsene.
“Vivo vicino al mare. Questa è la mia vita. Non ho nessun altro posto dove andare”, ha detto.
Per quanto riguarda Nuengduangjai, per anni dopo lo tsunami, ogni volta che guardava il mare aveva un attacco di panico. Il suono ruggente delle onde la perseguitava nel sonno.
Ha scelto di tornare a casa dopo il college e guadagnarsi da vivere proprio vicino al mare. È orgogliosa del suo bar e ristorante.
“Ho ancora paura, ma devo conviverci, perché è casa mia”, ha detto. “Alcune persone se ne sono andate, ma io no. Sono ancora qui.”
