British Steel manterrà operativi gli altiforni di Scunthorpe anche dopo Natale | Acciaio britannico

I proprietari di British Steel manterranno in funzione gli altiforni del sito di Scunthorpe anche dopo Natale, nel contesto delle trattative sul sostegno del governo per il passaggio a una tecnologia meno inquinante.

Si ritiene che il governo stia prendendo in considerazione un aiuto per British Steel pari o addirittura superiore ai 500 milioni di sterline promessi a Tata Steel, che ha chiuso i suoi due altiforni a Port Talbot a settembre. Tuttavia, non è stata presa alcuna decisione sulla forma del pacchetto.

In estate il sindacato GMB aveva avvertito che British Steel stava valutando piani che avrebbero potuto portare alla chiusura dei due altiforni di Scunthorpe prima di Natale. Tuttavia, resta inteso che il governo e i sindacati sono sempre più fiduciosi che l’azienda e il suo proprietario, Jingye Group, non proseguiranno con questa opzione, dopo i progressi nei colloqui.

Le aziende siderurgiche di tutto il mondo sono alle prese con un eccesso di produzione che ha depresso i prezzi. Allo stesso tempo, i due principali produttori di acciaio del Regno Unito – la Tata Steel di proprietà indiana e la British Steel di proprietà cinese – stanno lottando per trovare i soldi necessari per convertire la produzione dagli altiforni inquinanti alla tecnologia più pulita dei forni elettrici ad arco.

British Steel lo scorso anno ha annunciato il suo progetto di costruire un forno elettrico ad arco a Scunthorpe, nel Lincolnshire, e un altro in un sito a Teesside. Tuttavia, ha resistito al sostegno del governo, che è stato ritardato con frustrazione dei lavoratori.

La settimana scorsa, il segretario agli affari, Jonathan Reynolds, ha incontrato Li Huiming, amministratore delegato del gruppo Jingye, per discutere del futuro dello stabilimento di Scunthorpe e dei suoi 2.500 lavoratori, ha riferito per primo il Financial Times.

Resta inteso che il governo sta cercando garanzie che i posti di lavoro saranno protetti a Scunthorpe se verrà concordato un pacchetto di aiuti, oltre a cercare di assicurarsi che sarà finanziariamente sostenibile.

È probabile che l’aiuto provenga da 2,5 miliardi di sterline stanziati dal governo per aiutare i produttori di acciaio a decarbonizzare. Tuttavia, si ritiene che British Steel avrà diritto solo a una parte relativamente piccola di tale cifra, e molto meno dei 2 miliardi di sterline rimasti dopo gli aiuti a Tata.

Una fonte di incertezza sul futuro degli altiforni di Scunthorpe sono gli ordini di carbone da coke utilizzato per estrarre l’ossigeno dal minerale di ferro. British Steel ha chiuso le sue cokerie lo scorso anno e da allora ha fatto affidamento sulle importazioni attraverso il porto di Immingham.

L’acciaieria è alle prese con un problema in uno dei suoi altiforni che ha causato un abbassamento della temperatura. Successivamente ha ordinato meno carbone da coke come misura di risparmio sui costi mentre si affrontava il problema.

Si ritiene che la società abbia suggerito durante i colloqui che potrebbe non aumentare nuovamente gli ordini di carbone, ma si ritiene che la minaccia sia ormai diminuita.

Un’altra azienda siderurgica con sede nel Regno Unito, Liberty Steel, ha annunciato che perseguirà una ristrutturazione dei debiti della sua attività Specialty Steel UK (SSUK) per cercare di alleggerire l’onere dei rimborsi. Tuttavia, la società, controllata dal magnate dei metalli Sanjeev Gupta, ha affermato che nessun dipendente sarà interessato dalla ristrutturazione.

Jeff Kabel, responsabile della trasformazione del gruppo Liberty’s Steel, ha dichiarato lunedì che la società aveva il sostegno dei clienti per il piano. Ha affermato che si tratta della “migliore strada da seguire per tutte le parti interessate”, aggiungendo: “Siamo fiduciosi di ottenere il sostegno dei nostri creditori per le azioni essenziali necessarie per completare il recupero di SSUK”.

Liberty ha affermato che SSUK stava ancora lottando per far fronte ai pagamenti sui prestiti da Greensill Capital, un prestatore che è fallito dopo aver prestato 400 milioni di sterline. Gli accordi di finanziamento tra la Gupta Family Group Alliance e Greensill sono oggetto di un’indagine da parte del Serious Fraud Office del Regno Unito dal 2021.

Si ritiene che Liberty chiederà il rinvio a procedura separata da parte dei creditori in attesa dell’esito del piano di ristrutturazione.

Un portavoce di British Steel ha dichiarato: “Come parte del nostro impegno volto a garantire un futuro sostenibile per British Steel a Scunthorpe, abbiamo recentemente acquistato materie prime che vedranno le nostre operazioni continuare fino al nuovo anno e stiamo lavorando per ripristinare i livelli di produzione dalla nostra esplosione. forni.

“Allo stesso tempo, restiamo in trattative attive con il governo, lavorando insieme per garantire che British Steel continui a svolgere un ruolo vitale nel soddisfare le esigenze infrastrutturali del Regno Unito”.

Il governo è stato contattato per un commento.