Un uomo cinese è stato arrestato questa settimana con l’accusa di agire come agente illegale per Pechino mentre prestava servizio come responsabile della campagna elettorale di un politico dell’area di Los Angeles, in un caso che evidenzia crescenti preoccupazioni sul fatto che il governo cinese abbia coltivato una rete di agenti per influenzare I politici statunitensi e promuovere i loro interessi.
Giovedì le autorità statunitensi hanno arrestato Yaoning “Mike” Sun, 64 anni, con l’accusa di aver lavorato per il governo cinese mentre cercava di far eleggere un politico senza nome in un consiglio comunale della California meridionale.
Le autorità accusano inoltre Sun di aver cospirato con un altro cinese, Chen Jun, condannato a 20 mesi il mese scorso per aver agito come agente illegale del governo cinese.
Chen si è dichiarato colpevole a luglio di aver utilizzato denaro cinese per corrompere agenti federali allo scopo di indebolire il gruppo spirituale anti-Pechino Falun Gong.
Secondo la dichiarazione giurata del governo nel caso contro Sun, Sun e Chen hanno comunicato durante la campagna i tentativi del primo di far eleggere il politico locale alle elezioni del 2022. Nel novembre 2022, poco dopo il voto, Chen ha incaricato Sun di preparare un rapporto sulle elezioni che sarebbe stato inviato ai funzionari del governo cinese, si legge nella denuncia.
L’anno successivo, dicono i procuratori, Chen ordinò nuovamente a Sun di redigere un rapporto in cui descrivesse come gli uomini stavano “coltivando e favorendo” il “successo” del politico.
Altri scritti tra i due uomini descrivevano il consigliere comunale come una “nuova stella politica” e includevano una richiesta di 80.000 dollari per finanziare più attività pro-Pechino negli Stati Uniti, secondo i documenti del tribunale.
Per tutto il 2022 e il 2023, dicono i pubblici ministeri, Chen è stato in “comunicazione attiva” con funzionari del governo cinese riguardo ai politici statunitensi locali che la Cina avrebbe potuto “influenzare”, in particolare sulla questione di Taiwan. Chen ha comunicato specificamente con quei funzionari riguardo all’elezione del politico locale.
Nelle sue conversazioni con Pechino, Chen ha definito Sun e il politico come parte di una “squadra di base dedicata a noi”, sostengono gli inquirenti.
Il consigliere non risulta negli atti del tribunale. Ma Sun è elencato come tesoriere della campagna per Eileen Wang, che era una candidata al consiglio comunale di Arcadia, nella San Gabriel Valley nel 2022, in un documento di dichiarazione elettorale timbrato nel febbraio di quell’anno, secondo i registri sul sito web della città. Nei documenti depositati successivamente nel 2022, un altro individuo è elencato come tesoriere, come mostrano i registri.
Non è stato immediatamente chiaro se Sun avesse un avvocato che potesse parlare a suo nome.
Venerdì, il ministero degli Esteri cinese ha dichiarato di non essere a conoscenza del caso, ma ha affermato che la Cina “non interferisce mai negli affari interni di altri paesi”.
Wang non ha risposto immediatamente a un’e-mail in cui chiedeva un commento ed è stato lasciato un messaggio su un numero di telefono elencato online come suo. Jackie Tran, portavoce della città di Arcadia, non ha risposto immediatamente al messaggio telefonico.
Martin Estrada, procuratore americano per il distretto centrale della California, ha dichiarato in una telefonata ai giornalisti di considerare il caso della California come “un altro esempio di una tendenza molto inquietante: la Repubblica popolare cinese sta cercando di influenzare la politica estera e interna del paese. Stati Uniti”.
“Per fare ciò, i funzionari governativi in Cina stanno cercando di aiutare a far eleggere individui che considerano favorevoli alla politica estera cinese”, ha detto Estrada.
Le accuse contro Sun seguono quelle contro un ex assistente del governatore di New York Kathy Hochul e il suo predecessore Andrew Cuomo a settembre. Le autorità hanno accusato l’aiutante Linda Sun di agire come agente illegale del governo cinese e di utilizzare la sua posizione per far avanzare subdolamente l’agenda di Pechino in cambio di benefici finanziari per milioni di dollari.
Estrada ha detto che Yaoning Sun sembrava essere ideologicamente impegnato nel promuovere gli interessi del governo cinese negli Stati Uniti, sottolineando che aveva precedentemente prestato servizio nell’esercito cinese. La denuncia non specifica i guadagni finanziari per Yaoning Sun, che probabilmente non è imparentato con Linda Sun perché condividono un nome cinese comune.
Nella dichiarazione giurata si sostiene che Chen e Sun abbiano lavorato a stretto contatto. Chen e Sun hanno discusso su come organizzare un incontro per il politico vicino a Sun per incontrare il massimo diplomatico cinese a Los Angeles e organizzare i piani di viaggio del politico per visitare la Cina.
Sun gestiva anche un organo di informazione chiamato US News Center insieme al consigliere e pagava alcune delle spese di viaggio del politico.
Sun è elencato sul suo profilo LinkedIn pubblico come direttore dell’US News Center, di cui Wang è registrato come proprietario in California.
