Un film basato sulla band newyorkese dei Ramones potrebbe andare in pezzi dopo una battaglia legale che per molti versi rispecchia la traiettoria dei disfunzionali pionieri del punk.
Dopo anni di disordini legali sulla tenuta dei Ramones, di proprietà delle famiglie del defunto cantante Joey e del chitarrista Johnny, una sentenza legale sembra aver messo fine all’adattamento del libro Netflix della storia della band da parte del fratello del cantante.
Il libro, Ho dormito con Joey Ramone di Mickey Leigh, non è mai stato popolare tra la vedova di Johnny Ramone, Linda Cummings-Ramone. Il controllo dei diritti intellettuali della band è equamente diviso tra i due.
Cummings-Ramone ha citato in giudizio Leigh a gennaio, accusandolo di aver sviluppato in modo errato un film dei Ramones che inizialmente aveva presentato come un film di Joey Ramone. Ha detto che questo cannibalizzerebbe qualsiasi film biografico ufficiale della band.
Leigh ha poi contro-citato Cummings-Ramone per violazione di marchio, diluizione del marchio, violazione del contratto e sfruttamento della proprietà intellettuale della band “per la propria fama e vanità” per affermarsi come “la Regina dei Ramones”.
Ma ora un arbitro ha stabilito che il direttore David Frey sarà rimosso dalla società madre dei Ramones, RPI. La decisione citava l’incapacità di Frey di agire nel migliore interesse dell’azienda e lo accusava di favorire un rapporto “disfunzionale” e “dirompente” con Cummings-Ramone. L’arbitro ha citato il fallimento di Frey nell’ottenere l’approvazione di Cummings-Ramone per l’adattamento delle memorie di Leigh, descritte da Netflix in un’e-mail come “la storia dei Ramones”, e ha descritto una violazione del suo “dovere di diligenza, onestà e lealtà” da parte di andare avanti senza consultazione.
L’arbitro, Shira Scheindlin, ha detto che Frey aveva bloccato un’opportunità di alto profilo per la celebrazione del cinquantesimo anniversario dei Ramones, dove Cummings-Ramone era stata invitata a lanciare il primo lancio in una partita dei New York Mets, perché aveva scelto di partecipare sotto il nome “Linda Ramone”.
Ora è in dubbio anche il coinvolgimento del protagonista del progetto cinematografico, il comico Pete Davidson.
Se l’incasso di miliardi di dollari del 2018 Bohemian Rhapsody, e 2019 Rocketman, ha dimostrato che i film biografici sul rock possono essere altamente redditizi, creando veicoli di punta che danno vita a preziosi cataloghi musicali e forniscono veicoli di punta. Ad alcuni, tuttavia, non è andata altrettanto bene, incluso il film biografico su Amy Winehouse Torniamo al Nero.
I prossimi titoli includono Un completo sconosciutocon Timothée Chalamet nel ruolo di Bob Dylan, e Liberami dal nullacon Jeremy Allen White nel ruolo di Bruce Springsteen. Anche Selena Gomez interpreterà Linda Ronstadt.
Joey e Johnny Ramone non si parlano dopo che Linda, che originariamente era uscita con Joey, in seguito sposò Johnny. Joey ha scritto una canzone sul triangolo amoroso, The KKK Took My Baby Away, e la coppia comunicava solo attraverso un interlocutore terzo, anche sul loro tour bus.
Tuttavia, Linda non ha mai smesso di adorare Joey che, alto 6 piedi e 6, esibendosi dietro una zazzera di capelli e spessi occhiali scuri, era uno dei frontman più convincenti del rock.
Era con lui quando scrisse Danny Says, il titolo di una canzone che si riferisce a Danny Fields, il loro co-manager originale. “Le ha scritto quella canzone”, dice Fields. “È una canzone d’amore sulla ragazza che gli manca a casa. Era la lettera d’amore di Joey a Linda.
La disputa sul film risale al 2006, quando Cummings-Ramone acconsentì a una potenziale produzione ma in seguito affermò che il film era basato sulla “recitazione unilaterale” della band da parte di Leigh.
Leigh, alias Mitchel Hyman, si è opposto all’adozione da parte di Cummings-Ramone del nome “Linda Ramone” che suggeriva falsamente che lei fosse la “custode dell’eredità”.
Una piccola mostra allestita nel 2016 ha raccolto gli elementi essenziali: una giacca di pelle, una chitarra, magliette, una pila di amplificatori e altoparlanti da palco, rapporti sulla frequenza scolastica e una presentazione di un contratto discografico: “I Ramones provengono tutti da Forest Hills. I ragazzi crescono lì come musicisti, degenerati o dentisti. I Ramones sono un po’ ciascuno, il loro suono non è dissimile da un trapano veloce su un molare posteriore.”
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I Ramones divennero famosi per i loro spettacoli dal vivo, senza mai fermarsi tra una canzone e l’altra.
“Facciamo schifo ma diamo loro spettacolo. Aspetta di vederci”, disse Johnny.
Joe Strummer dei Clash osservò in seguito: “Non potevi far scorrere un pezzo di carta tra le loro canzoni quando si esibivano”.
“Quindi lo spettacolo durava 27 minuti, con cambi di melodia e ritmo, ma non si fermava mai”, dice Fields. “Era come un treno che ti piombava addosso… un assalto.”
Un arbitro nel 2019 ha implorato Linda e Leigh di mettere da parte le loro divergenze e li ha avvertiti che le battaglie stavano causando una “tiepida crescita” del marchio Ramones.
L’arbitro ha individuato in un film la strada da percorrere, descrivendola Bohemian Rhapsody come dimostrazione del “potere che un film biografico può avere nel migliorare la statura di un gruppo rock”.
Ma i Ramones trovarono difficile assicurarsi un disco di successo ai loro tempi: Fields dice che non avevano venduto molti dischi quando lui e Linda Stein, moglie del fondatore della Sire Records Seymour Stein, furono sostituiti da un altro management nel 1980.
Ma hanno lasciato un’eredità forte come qualsiasi altra band, e si ritiene che i loro primi lavori abbiano avuto un’influenza duratura. “È in linea con un’altra ironia della loro esistenza”, afferma Fields. “Sono più famosi adesso di quanto lo fossero allora.”
Come in molte epiche controversie sul rock, la discussione riguarda tanto il controllo della mitologia quanto gli affari, una ricerca che spesso prosciuga denaro agli avvocati. Fields dice che Mickey Leigh ha tentato di dirottare la storia. “Si è reso parte del mito della creazione.”
In una dichiarazione a Billboard, la vedova di Johnny ha detto di essere “entusiasta” della sentenza e ha descritto la preservazione dell’eredità della band come “una missione profondamente personale”.
