Migliaia di persone nel Regno Unito stanno affrontando un viaggio da incubo nel periodo natalizio dopo che i forti venti hanno portato alla cancellazione di centinaia di voli e traghetti.
Un’allerta meteo gialla del Met Office è stata in vigore fino alle 21:00 di domenica da John o’Groats a Land’s End, con raffiche diffuse fino a 60 miglia all’ora e alcune forti fino a 70 miglia all’ora sulle colline e intorno alle coste esposte.
Raffiche di 82 miglia orarie, le più forti del fine settimana, sono state registrate a Kirkwall nelle Orcadi e a South Uist nelle Ebridi Esterne.
Più di 100 voli a Heathrow sono stati cancellati e ai passeggeri è stato consigliato di verificare la situazione prima del viaggio. Un portavoce dell’aeroporto ha detto: “Siamo davvero consapevoli che ciò avviene proprio prima di Natale. Questo è puramente per la sicurezza che abbiamo dovuto fare.”
La maggior parte delle cancellazioni riguardavano voli British Airways. La compagnia aerea ha affermato che offrirà cambi di volo gratuiti ai passeggeri sui voli a corto raggio che non desiderano viaggiare nel fine settimana.
Un portavoce ha dichiarato: “Mentre la stragrande maggioranza dei nostri clienti viaggerà come previsto, i nostri team stanno lavorando duramente per aiutare coloro che sono stati colpiti a rimettere in carreggiata i loro piani di viaggio in questo importante periodo dell’anno”.
I traghetti tra l’Irlanda del Nord e la Scozia sono stati cancellati domenica, compresi i servizi P&O tra Larne e Cairnyran e Stena Lines tra Belfast e Cairnyran.
Stefan Donnelly, un marketing manager di 35 anni, ha viaggiato da Londra alla Scozia solo per scoprire tramite i social media che la sua traversata del sabato sera per Larne era stata cancellata.
“Non c’è stata alcuna comunicazione da parte di P&O, non ho ricevuto un’e-mail, un messaggio di testo o altro”, ha detto. “Stamattina sono stato al telefono per circa un’ora e mezza, ma alla fine sono riuscito a contattare qualcuno.”
Ha detto che aveva prenotato un hotel ad Ayr e sperava di viaggiare con la corsa delle 20:00 domenica.
Le cancellazioni si aggiungono ai gravi problemi causati dalla chiusura di uno dei porti più trafficati della Gran Bretagna, Holyhead ad Anglesey, dopo i danni causati due settimane fa dalla tempesta Darragh. La riapertura del porto sarebbe dovuta avvenire il 20 dicembre, ma la data è stata spostata al 15 gennaio.
CalMac, che gestisce servizi di traghetti sulla costa occidentale della Scozia, ha affermato che 29 delle sue 30 rotte sono state cancellate o interessate da interruzioni domenica.
I voli Loganair da Glasgow a Barra, l’Isola di Lewis e Benbecula nelle Ebridi Esterne e per Islay e Tiree nelle Ebridi Interne sono stati cancellati domenica.
L’AA ha previsto che domenica ci sarebbero stati 21,3 milioni di conducenti sulle strade del Regno Unito. Questo numero è leggermente inferiore ai 23,7 milioni di venerdì, che è stato annunciato come il giorno più trafficato sulle strade da quando sono iniziate le registrazioni del gruppo nel 2010.
Un portavoce ha detto: “Se la congestione non fosse abbastanza mal di testa, il tempo inclemente potrebbe creare la tempesta perfetta. Consigliamo a chi esce di concedersi più tempo per viaggiare e di aumentare la distanza tra sé e gli altri utenti della strada”.
Il RAC aveva previsto che i punti caldi di congestione sarebbero stati su entrambe le direzioni della M1 verso Gatwick attraverso la M25 e la M23; Da Liverpool a Chester sulla M53; Oxford verso la costa meridionale tramite la A34 e la M3; la M25 verso la costa sud lungo la M3; e allo svincolo da Taunton a Almondsbury a Bristol, scendendo lungo la M5.
La Great Western Railway ha detto che la linea tra Crediton e Okehampton nel Devon è stata chiusa domenica a causa del maltempo.
Domenica mattina nessun treno arrivava all’aeroporto di Stansted nell’Essex a causa di un guasto agli scambi. La National Rail ha avvertito di “gravi disagi” fino alle 11:00.
I meteorologi prevedono che i venti dovrebbero attenuarsi entro lunedì e che il tempo sarà molto più stabile alla vigilia di Natale.
Le possibilità di un bianco Natale rimangono scarse. Rebekah Hicks, vice capo meteorologa del Met Office, ha detto che per la maggior parte delle persone sarebbe stata una “giornata piuttosto nuvolosa e anonima”.
“Le condizioni il giorno di Natale e il Santo Stefano sembrano essere eccezionalmente miti per il periodo dell’anno, soprattutto al nord”, ha detto. “La Scozia orientale e nord-orientale, ad esempio, potrebbe registrare temperature notturne di 10°C superiori alla media la mattina di Natale”.
