Usyk consolida la sua eredità come miglior peso massimo della sua generazione

RIYADH, Arabia Saudita – Con 24 round tra di loro e senza bisogno di un terzo incontro dopo un’altra vittoria di Oleksandr Usyk – questa volta in modo più chiaro rispetto al primo incontro – Tyson Fury si chinò e baciò il suo rivale sulla testa come campione dei pesi massimi celebre.

La dimostrazione di rispetto non è sorprendente dopo quanto siano stati estenuanti questi due combattimenti. Con così tanto in gioco – la ricerca di Fury per riconquistare i suoi titoli di tre volte campione e la spinta di Usyk per riportarlo indietro – è stato Usyk a staccarsi sabato sera.

Il loro incontro di maggio, il favorito per il Fight of the Year di ESPN, ha stabilito Usyk (23-0, 14 KO) come il miglior peso massimo del mondo e il pugile numero 1 libbra per libbra nella classifica ESPN. La rivincita significava ancora di più. Oltre a rafforzare quel duplice status, una seconda, più definitiva vittoria ha consolidato Usyk come il miglior peso massimo della sua generazione, il più grande combattente nella divisione glamour della boxe da quando Lennox Lewis si ritirò nel 2004, e un grande di tutti i tempi.

Quando Usyk vinse l’oro ai Campionati Europei amatoriali nel 2008, era un peso massimo leggero mentre il suo connazionale ucraino, Wladimir Klitschko, regnava come campione dei pesi massimi tra i professionisti. Quattro anni dopo, Usyk conquistò l’oro ai Giochi Olimpici di Londra nei pesi massimi mentre Anthony Joshua vinse una medaglia d’oro nei supermassimi. Anni dopo, da professionista, Usyk ripulì la divisione dei pesi massimi come campione indiscusso e sconfisse Joshua due volte nei pesi massimi per diventare campione unificato.

La vittoria con decisione divisa di maggio su Fury (34-2-1, 24 KO) ha fatto guadagnare a Usyk, 37 anni, anche il campionato indiscusso dei pesi massimi. E in quel combattimento, è andato vicino a fermare Fury nel Round 9 quando ha sferrato 14 pugni senza risposta e ha messo a segno l’ottavo viaggio di Fury sulla tela della sua carriera.

Sette mesi dopo, non ci fu nessun momento fondamentale in cui nessuno dei due combattenti fosse in seria difficoltà. E anche se l’incontro è stato divertente, non è stato così emozionante come il primo incontro. Nonostante nessun knockdown segnato, questa volta la vittoria di Usyk non è mai stata in dubbio, vincendo con decisione unanime (116-112, 116-112, 116-112).

“Rispetto molto questo ragazzo perché penso che sia molto duro”, ha detto Usyk a ESPN. “… Tyson Fury mi rende forte. Tyson è un grande avversario. Un grande uomo. È un brav’uomo. Tyson, si parla molto ma è solo spettacolo.”

Fury era fermamente convinto di meritare il cenno del capo. Quando gli è stato chiesto se sentiva lo spirito di Usyk durante l’incontro, Fury ha risposto: “Sì, spirito natalizio, ha ricevuto un regalo di Natale”.

Usyk ha ammesso che questo incontro è stato più facile della prima volta.

Fury, 36 anni, ha boxato bene, in particolare quando ha cambiato posizione e ha sparato un jab mancino seguito da una punizione con la mano sinistra. Ma come nel primo combattimento, svanì nel corso del tempo. Ha perso i round 6, 7, 8, 10 e 11 su tutti e tre i punteggi.

“Quando non ottieni il knockout, questo è ciò che può succedere”, ha detto Fury. “…ho fatto del mio meglio. Se avessi potuto fare di più, lo avrei fatto, e basta.”

Usyk non ha lasciato dubbi sul fatto che fosse il combattente migliore, anche se molti round erano molto ravvicinati. Un terzo incontro non è necessario. Due futuri Hall of Famers si sono incontrati in 24 round e Usyk ha dimostrato di essere l’uomo migliore nonostante uno svantaggio di oltre 50 libbre e rinunciando a quasi sei pollici di altezza.

Usyk continuerà a combattere, ovviamente. Ci sono decine di milioni da guadagnare mentre la sua stella continua a crescere e porta più attenzione (e orgoglio) all’Ucraina devastata dalla guerra. Daniel Dubois, che Usyk mise KO in nove round nell’agosto 2023 in Polonia, ha interrotto l’intervista post-incontro di Usyk per chiedere una rivincita.

“Voglio la mia vendetta”, ha detto Dubois, che ha vinto il titolo IBF di cui Usyk è stato privato a giugno con un KO di Joshua al quinto round a settembre.

Usyk ha risposto rapidamente che era pronto per una rivincita, ma quella lotta non si avvicinerà al palco principale di cui ha goduto quest’anno con due vittorie su Fury, una delle migliori stelle di questo sport. Il primo incontro di Dubois non è stato neanche lontanamente competitivo e Usyk ha segnato il KO con un jab.

Da allora l’inglese Dubois ha goduto di una serie impressionante con tre vittorie consecutive sulla distanza (vittorie per KO tecnico su Jarrell Miller e Filip Hrgovic prima della sconfitta di Joshua).

Dubois, tuttavia, deve superare una dura prova contro l’ex detentore del titolo Joseph Parker il 22 febbraio a Riyadh. Con Joshua e Fury fuori gioco per sempre, non c’è nessun mega scontro all’orizzonte per Usyk.

Fury, nel frattempo, potrebbe affrontare Joshua nel girone dei perdenti in un combattimento che sarà ancora molto atteso per il loro potere da star combinato, specialmente nel Regno Unito. E non importa dove andrà Fury da qui, diventerà un grande di tutti i tempi. .

Ma sarà sempre dietro Usyk.