Un ex commissario reale è sgomento per il trattamento “inconcepibile” di un uomo malato di mente a cui era stata deliberatamente negata l’acqua nella sua cella nei giorni precedenti la sua morte per una malattia curabile che il personale sanitario della prigione inspiegabilmente non aveva notato.
Il trattamento di Simon Cartwright, un uomo affetto da schizofrenia e disturbo bipolare, nel carcere Silverwater di Sydney ha suscitato una diffusa condanna da parte di esperti e sostenitori della salute mentale.
Le guardie a Silverwater hanno deliberatamente chiuso l’acqua nella cella di Cartwright, inizialmente a causa di una cella allagata, ma poi in seguito come strumento di coercizione e punizione nel 2021. Le guardie hanno scherzato dicendo che le sue ripetute richieste di riapertura erano “divertenti”.
Cartwright è stato poi lasciato inosservato per lunghi periodi, nonostante fosse rinchiuso in celle con videosorveglianza 24 ore su 24, 7 giorni su 7 presso il centro di custodia cautelare di Silverwater. Il personale non ha notato il suo collasso ripetutamente, comprese tre volte il giorno prima della sua morte.
È morto di shock settico a causa di un’ulcera gastrica non trattata persa dal personale sanitario del carcere durante uno screening di ammissione. Il personale sanitario del carcere non ha controllato i propri dati precedenti, che mostravano una storia di ulcere gastriche. Ciò significava che “un’ulcera gastrica non era sospettata né presa in considerazione”.
Un’inchiesta coroniale ha ascoltato le prove di un esperto che ha affermato che sarebbe stato ovvio per un laico che Cartwright era mentalmente malato e necessitava di cure.
Il medico legale ha anche riscontrato che le guardie carcerarie richiedevano una maggiore formazione sulla salute mentale e “non erano consapevoli della natura e della gravità dei problemi di salute mentale di Simon”. Non sono stati informati del motivo per cui si trovava nelle celle di osservazione. Ciò era ingiusto nei confronti delle guardie, ha rilevato l’inchiesta.
I farmaci su prescrizione lo avrebbero salvato se somministrati cinque giorni prima della sua morte, ha scoperto un medico legale.
Tutti i fallimenti sono avvenuti mentre il 41enne aspettava un posto in un ospedale psichiatrico sicuro, che avrebbe dovuto ricevere 16 giorni prima della sua morte, ma che non è stato possibile a causa della cronica carenza di risorse del sistema.
La professoressa emerita Bernadette McSherry, esperta in diritto della salute mentale, ha contribuito a guidare una commissione reale sul sistema di salute mentale vittoriano nel 2021.
Ha affermato che in tutta l’Australia mancano letti sicuri per la salute mentale e c’è anche un bisogno urgente di fornire cure e trattamenti migliori prima che le persone entrino in contatto con il sistema giudiziario.
“Sono costernata nell’apprendere le circostanze della morte del signor Cartwright”, ha detto.
“È inconcepibile… che alle persone con gravi malattie mentali venga negato il diritto al trattamento su base di uguaglianza con gli altri”.
Patrick McGorry, ex australiano dell’anno e massimo esperto di salute mentale, ha descritto il trattamento di Cartwright come una “vergogna” che ha dimostrato ancora una volta come le persone con malattie mentali finiscano in prigione a causa della mancanza di assistenza sociale e di cure per la salute mentale nella comunità. .
“Ciò dimostra come le carceri non siano luoghi sicuri per i malati di mente”, ha detto.
“Questo non è un posto sicuro per nessuno, ma non è particolarmente sicuro per le persone con malattie mentali.”
Community Mental Health Australia (CMHA) ha descritto il caso come “una profonda violazione dei diritti umani” e People With Disability Australia (PWDA) ha affermato che “il rifiuto di bisogni umani fondamentali come l’acqua” costituisce “violenza regolata dal governo”.
Il responsabile delle partnership strategiche del CMHA, Francis O’Neill, ha affermato di essere “molto profondamente rattristato e per nulla sorpreso” nell’apprendere le circostanze della morte di Cartwright.
Ha detto che, a partire dal processo di deistituzionalizzazione, il sistema di salute mentale è stato così trascurato che le persone vulnerabili sono state “incanalate nei dipartimenti di emergenza e nelle carceri, luoghi dove non dovrebbero essere”.
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“La morte di Simon evidenzia l’abuso sistematico affrontato da individui con malattie mentali”, ha detto. “Se hai una disabilità psicosociale sei un non cittadino, se hai una disabilità psicosociale grave sei nel sistema.
“È un fallimento della politica. Ma non è solo questo. È una profonda violazione dei diritti umani”.
Un’analisi del bisogno insoddisfatto di supporto psicosociale, preparata per il governo federale, ha mostrato che 230.500 persone di età compresa tra 12 e 64 anni con gravi malattie mentali non hanno ricevuto supporto essenziale nel 2022-23.
Il vice amministratore delegato della PWDA, Megan Spindler-Smith, ha detto che la sua prima reazione dopo aver letto il caso di Cartwright è stata “non ancora”.
Ha affermato che l’uso di pratiche restrittive, come la negazione dell’acqua, potrebbe danneggiare le persone con disabilità ed è imperdonabile.
“Questo non può continuare a succedere, indipendentemente dall’ambiente”, ha detto.
Giustizia Salute ha affermato di aver preso atto del dolore causato dalla perdita di Cartwright e ha espresso le sue sincere condoglianze alla sua famiglia.
“Siamo dispiaciuti per il disagio vissuto dalla famiglia del signor Cartwright e considereremo attentamente i risultati e le raccomandazioni del coroner prima di fornire una risposta formale al procuratore generale”, ha detto un portavoce.
Un portavoce dell’attuale ministro penitenziario del NSW, Anoulack Chanthivong, ha affermato che la morte è stata una “tragica perdita”. Ha espresso le più sentite condoglianze del governo alla famiglia e ai cari di Cartwright.
Il portavoce ha detto che una serie di riforme sono già state implementate dopo la morte di Cartwright, tra cui il miglioramento delle osservazioni, prove di tecnologie di monitoraggio della prova di vita e una revisione delle politiche riguardanti la restrizione dell’acqua nelle celle della prigione. Corrective Services NSW mirerà inoltre a migliorare la supervisione dei detenuti trattenuti nelle celle di valutazione per più di 48 ore.
“Corrective Services NSW prende sul serio il proprio dovere di diligenza nei confronti dei detenuti che hanno il compito di mantenere al sicuro e protetti mentre sono sotto supervisione”, ha affermato il portavoce. “Qualsiasi condotta che metta a repentaglio la salute o il benessere dei detenuti o del personale è del tutto inaccettabile e incompatibile con lo standard di comportamento estremamente elevato che il ministro si aspetta”.
La famiglia di Cartwright ha detto al Guardian che il suo trattamento era incomprensibile. Ora stanno intraprendendo un’azione legale contro il governo statale.
Il caso si è verificato nel 2021 sotto il governo precedente.
