L’uso dell’illuminazione a LED sulla parte inferiore delle tavole da surf o dei kayak potrebbe scoraggiare gli attacchi di grandi squali bianchi, suggerisce una nuova ricerca.
In uno studio condotto in Australia utilizzando esche a forma di foca, l’illuminazione inferiore ha interrotto la capacità dei grandi bianchi di vedere le sagome contro la luce solare sovrastante, riducendo la velocità con cui gli squali seguivano e attaccavano la preda artificiale. Quanto più luminose erano le luci, tanto più efficace era il deterrente.
L’autrice principale dello studio, la dottoressa Laura Ryan della Macquarie University di Sydney, ha detto che gli squali bianchi sembrano fare affidamento sui segnali visivi di un oggetto scuro stagliato su uno sfondo più chiaro.
“Se lo consideri un oggetto chiaro su uno sfondo scuro, allora non sembra essere qualcosa che riconoscono come preda”, ha detto.
Le precedenti ricerche di Ryan sui grandi bianchi suggeriscono che gli attacchi agli esseri umani potrebbero essere un caso di scambio di identità. L’animale ha un’acuità visiva – la capacità di vedere forme e dettagli – molto inferiore rispetto agli esseri umani.
Il suo lavoro ha suggerito che i giovani grandi squali bianchi, dal basso, difficilmente sono in grado di distinguere chiaramente le foche dai nuotatori o dalle persone che remano sulle tavole da surf.
Altre ricerche hanno dimostrato che gli squali sono daltonici o, nella migliore delle ipotesi, hanno solo capacità limitate di percezione dei colori.
Il nuovo studio, condotto a Mossel Bay, in Sud Africa, ha coinvolto il traino di esche dietro una barca per decine di ore.
Inizialmente i ricercatori hanno avuto successo coprendo interamente la parte inferiore dell’esca con le luci. “Ma se davvero hai intenzione di inventare qualcosa per proteggere le persone, [entirely] coprire una tavola da surf… non è pratico perché richiede un’enorme quantità di illuminazione, che richiede un’enorme quantità di energia della batteria”, ha affermato Ryan.
I ricercatori hanno sperimentato opzioni di illuminazione più sparse, scoprendo che le strisce orizzontali di luci a LED avevano un effetto deterrente simile. “Quando realizzi strisce orizzontali, la silhouette [appears] più largo che lungo, quindi somiglia meno a una foca”, ha detto Ryan.
Le strisce di luce longitudinali, tuttavia, non erano efficaci, così come le luci stroboscopiche, che davano agli squali scorci momentanei della sagoma dell’esca. “È interessante notare che solo quel piccolo scorcio dell’intera sagoma è stato sufficiente perché gli squali bianchi iniziassero a mordere le esche”, ha detto Ryan.
Gli scienziati hanno rimorchiato l’esca delle foche per incoraggiare gli squali bianchi a sfondare, una forma di caccia che prevede una rapida accelerazione verso la superficie per catturare la preda. Dicono che sono necessarie ulteriori ricerche sul comportamento degli squali con esche statiche, che assomiglierebbero ai surfisti che aspettano di prendere un’onda piuttosto che remare attivamente.
Il team sta attualmente testando un prototipo di tavola da surf con illuminazione integrata. “I surfisti possono essere un po’ pignoli con le loro tavole da surf”, ha detto Ryan. “Come surfista, voglio che sia utilizzabile.”
A livello globale, la maggior parte dei morsi di squalo sono associati a persone che praticano surf o praticano altri sport da tavola. I morsi mortali degli squali, sebbene rari, sono per lo più dovuti agli squali bianchi.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Current Biology, sottolinea che sarebbe importante verificare se l’illuminazione fosse efficace anche nel scoraggiare altre specie coinvolte negli attacchi agli esseri umani, come gli squali toro e gli squali tigre, poiché questi hanno comportamenti di predazione diversi.
