Un deficit di 5 milioni di sterline nei finanziamenti per i centri femminili porterà a un maggior numero di donne incarcerate e farà fallire i piani di riforma del governo, avvertono gli esperti.
I centri femminili lavorano con migliaia di persone in crisi, svolgendo un ruolo centrale nel mantenere le donne vulnerabili fuori dal carcere. Ma due flussi significativi di finanziamenti governativi termineranno nel marzo 2025, anche se i ministri hanno annunciato piani per ridurre il numero di donne rinchiuse.
La National Women’s Justice Coalition (NWJC), le cui 26 organizzazioni membri forniscono servizi tra cui programmi di intervento e condanne comunitarie, ha detto al Guardian che si troveranno ad affrontare un deficit di almeno 5,1 milioni di sterline nel 2025 – e avranno bisogno di 500.000 sterline extra per far fronte all’aumento previdenza sociale dei datori di lavoro. Con circa 50 centri femminili in Inghilterra e Galles, si prevede che il deficit di finanziamento in tutto il settore supererà queste cifre.
“La domanda sta crescendo nel momento in cui ci troviamo di fronte a questo precipizio”, ha affermato Rokaiya Khan, amministratore delegato di Together Women, un gruppo di sette centri che l’anno scorso ha sostenuto 3.800 donne nello Yorkshire. “Negli ultimi 12 mesi ho visto più donne in crisi, più donne con bisogni più complessi, più donne in gravi difficoltà con l’alloggio… e la violenza contro donne e ragazze è in aumento.
“Quando ci sono lacune, più donne vengono arrestate e finiscono in prigione o in custodia cautelare. Si pagano 50.000 sterline all’anno per tenerle in prigione, mentre con 5.000 sterline potremmo sostenere una donna e contribuire a risolvere la crisi carceraria.”
Ci sono più di 3.600 detenute in Inghilterra e Galles – si prevede che saliranno a 4.200 entro novembre 2027. Circa due terzi sono incarcerate per reati non violenti e il 55% sono sopravvissute ad abusi domestici. E sebbene le donne costituiscano solo il 4% della popolazione carceraria, sono responsabili di oltre un quarto degli episodi di autolesionismo, afferma il NWJC.
Il mese scorso, il governo ha annunciato una revisione della sentenza volta ad esplorare alternative alle pene detentive brevi, che colpiscono in modo sproporzionato le donne. Nel frattempo, il lord cancelliere, Shabana Mahmood, ha annunciato piani per ridurre il numero di donne in custodia, istituendo un comitato per la giustizia femminile, che si riunirà all’inizio del 2025, concentrandosi su interventi tempestivi e soluzioni comunitarie.
Tuttavia, la NWJC teme che questi piani, che sono stati accolti favorevolmente dal settore dei centri femminili, siano “destinati a fallire”.
Abbi Ayers, direttrice dello sviluppo strategico della NWJC, ha dichiarato: “Qualsiasi piano per la giustizia femminile avrà successo solo se le organizzazioni per la giustizia femminile avranno al centro il loro cuore, ma senza investimenti urgenti, significativi e a lungo termine, molte di queste organizzazioni non sopravvivranno”.
Emersi dal femminismo di base alla fine degli anni ’60, i centri per le donne sono una rete di piccoli enti di beneficenza che forniscono un servizio unico: cibo, consulenza e sostegno per debiti, violenza domestica, dipendenza e senzatetto, nonché compagnia e segnaletica per altri servizi. .
Dopo il rapporto Corston del 2007, seguito alla morte di sei donne nella prigione di Styal nel Cheshire, sono stati istituiti nuovi centri per le donne e il settore ha collaborato con la polizia, il servizio di libertà vigilata, le carceri e il Ministero della Giustizia, fornendo informazioni sui traumi e sulle questioni di genere. -intervento responsivo, corsi e pene comunitarie alternative alla custodia cautelare.
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Non tutte le donne che utilizzano i centri femminili sono coinvolte nel sistema di giustizia penale. Ma una parte significativa dei finanziamenti per molti centri viene fornita dal governo per il loro lavoro con le donne delinquenti. Gli esperti ritengono che ogni centro sia in grado di sostenere 650 donne all’anno con un finanziamento di 1 milione di sterline.
Ma con i sussidi per i costi fondamentali, che non aumentano da sei anni in alcune parti del paese, e i finanziamenti diversivi che dovrebbero esaurirsi tra pochi mesi, il settore teme di perdere personale esperto e la chiusura di alcuni centri.
La ricerca ha dimostrato che i servizi di diversione sono altrettanto efficaci nel prevenire la recidiva quanto gli interventi carcerari, ma significativamente più economici, mentre gli interventi specificamente progettati per le donne sono risultati più efficaci del 42% rispetto a quelli neutrali rispetto al genere.
Ayers afferma che i centri femminili saranno necessari “più che mai” mentre il governo cerca di affrontare la crisi carceraria.
“Ma senza ulteriori finanziamenti riservati, non saranno in grado di soddisfare la domanda e si troveranno ad affrontare un limite di finanziamenti nel 2025”, ha aggiunto. “Le donne rimarranno senza sostegno, la recidiva e i richiami aumenteranno, e le riforme ben intenzionate saranno destinate a fallire”.
In mezzo all’incertezza, Nikki Guy, amministratore delegato del centro femminile di Stockport, prevede che la domanda aumenterà nel periodo natalizio. La sua organizzazione ha avuto sei volte il numero di famiglie in cerca di aiuto nel Natale 2023 rispetto all’anno precedente, quindi ha iniziato i preparativi all’inizio di quest’anno.
“Se vieni qui, non importa per cosa sei qui, sei semplicemente qui con un gruppo di donne”, ha detto. “Questa è la bellezza dei centri femminili.”
“Questo è il nostro spazio sicuro”, ha detto Anne, partecipando a una sessione artistica presso il centro di Stockport. “Quando sono giù di morale, è qui che vado. Se inizi a piangere, piangeranno con te. Non c’è nessun altro posto dove puoi trovare tutto questo in un unico posto.”
Interrogato dal Guardian per un commento, un portavoce del Ministero della Giustizia ha dichiarato: “Il Lord Cancelliere ha annunciato la sua ambizione di ridurre il numero di donne in custodia, creando il Women’s Justice Board per esplorare alternative al carcere per le donne, esaminare le loro sfide uniche e offrire la possibilità sostegno necessario per ricostruire la propria vita.
“Dopo il bilancio di cinque settimane fa, stiamo ora determinando come allocare i nostri finanziamenti per i prossimi 18 mesi. Forniremo la certezza che i nostri partner di beneficenza cercano nel più breve tempo possibile”.
