Alcune delle aziende più ricche del mondo sono accusate di sfruttare una lacuna nella legge sulle pensioni per congelare gli aumenti dei pagamenti per molti ex dipendenti britannici, nonostante la crisi del costo della vita.
Le aziende, tra cui Hewlett Packard Enterprise (HPE), American Express e Pfizer, sono esortate a “fare la cosa giusta” e ad aumentare i pagamenti pensionistici congelati in linea con l’inflazione. I parlamentari hanno condannato il fallimento delle aziende nell’aumentare i pagamenti a fronte dell’elevata inflazione negli ultimi anni come “senza cuore” e “non etico”.
Il Pensions Act del 1995 mirava a rafforzare la regolamentazione dopo che Robert Maxwell aveva saccheggiato milioni di sterline dai regimi pensionistici del Mirror Group.
La legge ha introdotto l’obbligo generale di collegare i regimi pensionistici con stipendio finale all’inflazione, ma ha lasciato una lacuna nella legislazione perché non vi era alcun obbligo di fornire tale aumento per i benefici pensionistici aziendali maturati prima dell’aprile 1997.
Migliaia di pensionati in molti regimi dipendono ora dagli aumenti “discrezionali” delle aziende, oltre a qualsiasi aumento previsto dalla legislazione.
Mentre la maggior parte delle aziende collega questi pagamenti pensionistici a benefici definiti precedenti al 1997 all’inflazione, alcune multinazionali si sono ripetutamente pronunciate contro gli aumenti discrezionali per diversi anni guadagnando miliardi di sterline in profitti.
Patricia Kennedy, co-presidente della Hewlett Packard Pension Association, ha dichiarato: “La maggior parte delle aziende fa la cosa giusta e paga una qualche forma di aumento inflazionistico. C’è un piccolo numero che non paga.”
L’associazione rappresenta circa 2.000 ex dipendenti della Digital Equipment Corporation (DEC). L’azienda è stata acquisita nel 1998 da Compaq, che è stata poi acquisita da Hewlett-Packard (HP) nel 2002.
Dalla data di tale acquisizione, gli aumenti discrezionali per le pensioni pre-1997 sotto HP sono stati pari ad appena il 5%, con un aumento dell’1% nel 2004, un altro aumento dell’1% nel 2008 e un ulteriore aumento del 3% nel 2022.
Fraser Bridgeford, 65 anni, ex dipendente presso lo stabilimento DEC di Ayr in Scozia, ha affermato che quella che avrebbe dovuto essere una pensione “placcata in oro” si è trasformata in “ruggine”, con il potere d’acquisto della sua pensione pre-1997 di circa £ 14.000 in calo. circa il 20% in cinque anni.
Ha detto: “Sono stato un dipendente leale per oltre 23 anni e credevo che questa lealtà sarebbe stata ripagata. Invece, devo affrontare l’incertezza finanziaria durante la mia pensione”.
David McIlroy, 70 anni, un altro ex dipendente della DEC, che ha una pensione del valore di circa 9.400 sterline all’anno, ha dichiarato: “La pensione ci veniva descritta all’epoca come il gold standard. L’aspettativa era che sarebbe stato aggiornato con il costo della vita”.
In un dibattito parlamentare di maggio sui regimi pensionistici, i parlamentari hanno affermato che HPE si presentava come una società etica ma stava approfittando di una debolezza della legislazione pensionistica britannica relativa al servizio pre-1997. L’azienda è stata accusata di comportamenti “inaccettabili” e di pratiche che, sebbene legali, erano “spietate, immorali e non etiche”.
I gruppi pensionistici stanno ora chiedendo un’indagine da parte dell’Autorità di regolamentazione delle pensioni per stabilire la portata del problema e prendere in considerazione nuove leggi per garantire aumenti legati all’inflazione per le pensioni a prestazione definita precedenti al 1997.
Amex ha realizzato profitti globali per 8,4 miliardi di dollari nell’anno terminato il 31 dicembre 2023.
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I gruppi pensionistici affermano che anche l’azienda manifatturiera 3M e la multinazionale farmaceutica Pfizer sono tra quelle che non sono riuscite a collegare adeguatamente le pensioni pre-1997 all’inflazione per gli ex dipendenti britannici.
I dati pubblicati dal Pension Protection Fund mostrano che circa uno su quattro schemi pre-1997 non prevedeva alcuna regola obbligatoria ai sensi dei propri schemi per aumentare i pagamenti.
Un portavoce dell’Autorità di regolamentazione delle pensioni ha dichiarato: “I requisiti minimi di indicizzazione per le prestazioni pensionistiche sono stabiliti dalla legislazione. Il potere discrezionale di cui dispongono i fiduciari per aumentare i benefici per i membri dipende dalle regole di un particolare programma, ma sappiamo che la maggior parte dei programmi prevede aumenti pre-1997. L’introduzione di una nuova legislazione in questo settore spetterebbe al governo”.
Un portavoce del Dipartimento per il Lavoro e le Pensioni ha dichiarato: “La nostra priorità è garantire che le aziende mantengano le loro promesse sui regimi pensionistici a benefici definiti e stiamo lavorando con l’Autorità di regolamentazione delle pensioni per capire dove ciò non viene rispettato, trovando al tempo stesso il giusto equilibrio tra fornire agli iscritti con protezione contro l’inflazione senza rendere i costi dei programmi insostenibili”.
Le società coinvolte hanno affermato di rispettare tutte le leggi pensionistiche pertinenti.
Un portavoce di HPE ha dichiarato: “Ogni anno valutiamo attentamente se concedere aumenti discrezionali ai pensionati rilevanti in base a una serie di fattori. HPE UK continuerà a prestare la dovuta e adeguata considerazione a questa questione”.
Un portavoce dell’Amex ha dichiarato: “American Express rispetta tutti i suoi obblighi pensionistici. La società verifica annualmente se verrà concesso un aumento discrezionale rispetto alle pensioni precedenti al 1997. La prossima revisione sarà nel 2025”.
Un portavoce di Pfizer ha dichiarato: “Pfizer UK ha l’obbligo nei confronti dei pazienti, dei colleghi e degli azionisti di utilizzare i fondi aziendali in modo responsabile. Applichiamo la stessa responsabilità alle decisioni relative agli aumenti discrezionali delle pensioni, considerando tutti i fattori appropriati insieme alla posizione complessiva del mercato”.
3M è stata contattata per un commento.
