Immagini straordinarie scattate da telecamere automatiche nella foresta pluviale brasiliana rivelano una comunità isolata che sembra prosperare nonostante la pressione degli allevatori e l’invasione illegale dell’Amazzonia.
Le immagini di un gruppo di uomini offrono al mondo esterno il primo scorcio della comunità – e forniscono un’ulteriore prova che la popolazione sta crescendo. Il gruppo è conosciuto come i Massaco dal fiume che attraversa le loro terre, ma nessuno sa come si chiamino, mentre la loro lingua, il tessuto sociale e le credenze rimangono un mistero.
Nonostante la pressione incessante da parte dell’agroindustria, dei taglialegna, dei minatori e dei trafficanti di droga, i Massaco sono almeno raddoppiati dall’inizio degli anni ’90 – fino a raggiungere circa 200-250 persone – secondo la Fondazione Nazionale Brasiliana dei Popoli Indigeni (Funai), che lavora da decenni per tutelare il territorio. Funai ha posizionato le telecamere in un punto dove periodicamente lascia attrezzi metallici come regali, una pratica usata per dissuadere le persone incontattate dall’avventurarsi nelle fattorie o nei campi di disboscamento per procurarsi gli attrezzi, come è successo in passato con conseguenze tragiche. Foto degli insediamenti di Massaco sono state catturate in precedenza durante le spedizioni Funai in aree che le immagini satellitari confermavano fossero state abbandonate.
Anni di osservazione indiretta hanno fatto sì che i Massaco cacciassero con archi lunghi tre metri e spostassero i loro villaggi di stagione in stagione all’interno della foresta. Scoraggiano gli estranei piantando nel terreno migliaia di spuntoni perforanti per piedi e pneumatici.
“Ora, grazie alle fotografie dettagliate, è possibile vedere la somiglianza con il popolo Sirionó, che vive sulla sponda opposta del fiume Guaporé, in Bolivia”, dice Altair Algayer, un agente governativo della Funai che ha trascorso più di tre decenni proteggere il territorio di Massaco. “Ma ancora, non possiamo dire chi siano. Ci sono molte cose che sono ancora un mistero.”
Nonostante la catastrofe demografica delle popolazioni indigene causata da secoli di occupazione non indigena e dal peggioramento della devastazione ambientale, la crescita demografica tra i popoli isolati è una tendenza in tutta l’Amazzonia. Nel 2023, la rivista scientifica Nature ha rivelato popolazioni in crescita lungo i confini del Brasile con Perù e Venezuela. Le immagini satellitari mostravano appezzamenti coltivati più grandi e case lunghe espanse.
Gli specialisti hanno anche riscontrato prove nella foresta di una crescita simile tra le comunità nomadi che non piantano raccolti né costruiscono grandi strutture visibili dallo spazio. Uno di questi gruppi è il fiume Pardo Kawahiva, supervisionato per Funai da Jair Candor, nello stato del Mato Grosso. “Oggi stimiamo che siano 35-40 persone. Quando abbiamo iniziato a lavorare qui, nel 1999, erano circa 20”, ha detto Candor.
Questo contrasto con la tendenza globale alla perdita culturale e alla scomparsa delle lingue è stato ottenuto grazie all’innovativa politica pubblica di non avviare contatti – che è stata introdotta dal Brasile nel 1987 dopo decenni di contatti guidati dal governo che hanno ucciso più del 90% delle persone contattate, principalmente da malattia. Da allora, Perù, Colombia, Ecuador e Bolivia hanno adottato versioni di questo approccio.
Ci sono 61 gruppi confermati che vivono nella regione dell’Amazzonia e del Gran Chaco, di cui 128 non ancora verificati dalle autorità, secondo una bozza di rapporto del Gruppo di lavoro internazionale sui popoli indigeni in isolamento e contatto iniziale. L’autore del rapporto, Antenor Vaz, è stato uno dei primi a implementare il no-contact a Massaco nel 1988. Ha affermato che il Brasile si è distinto nello sviluppo delle migliori pratiche in questo campo, ma non ha una legge specifica che protegga le popolazioni isolate.
“Perù e Colombia hanno una legislazione solida”, ha detto Vaz. “In Brasile e in altre parti del continente, il rullo compressore dell’agrobusiness e altre forze predatorie stanno prevalendo sulle leggi e sui diritti degli indigeni”.
Le comunità indigene vicine stanno svolgendo un ruolo nel proteggere i loro coetanei più isolati. Gli esempi includono i Manchineri lungo il confine tra Perù e Brasile nello stato di Acre, gli Amondawa in Rondônia e i Guajarara all’altro estremo del bacino nello stato orientale del Maranhão.
Nella valle Javari – che conta 10 comunità incontattate confermate, la maggior parte di qualsiasi territorio indigeno amazzonico – Beto Marubo, rappresentante dell’Unione dei Popoli Indigeni della valle Javari, e i leader locali hanno creato una squadra di pattuglia nel 2021, che ha vinto il premio Premio Equatore delle Nazioni Unite. Anche le azioni legali guidate dagli indigeni hanno aiutato la causa.
Tuttavia, onorare i diritti fondiari dei popoli isolati, come richiesto dalla costituzione del Brasile, e vietare il disboscamento, l’oro, il pesce, la coltivazione di soia e di coca, significa dimostrare che le persone sono lì. Marubo ha detto che il primo argomento a favore di chi è interessato ad accaparrarsi le aree forestali è negare l’esistenza degli abitanti. “La strategia principale per gli invasori e chiunque abbia un interesse per le terre in cui vivono popoli isolati è negarne l’esistenza”.
La Funai opera con fondi cronicamente insufficienti e con un piccolo gruppo di personale sul campo disarmato. Rischiano anche minacce di morte fin troppo autentiche, come quelle rivolte a Bruno Pereira, assassinato nel 2022, insieme al giornalista Dom Phillips. E mentre alcuni popoli isolati prosperano, altri stanno diminuendo nei territori invasi da stranieri.
“Questi popoli hanno il diritto alla vita, alla loro terra e ai propri stili di vita, ma anche il rispetto dei diritti dei popoli indigeni isolati è fondamentale per preservare le foreste tropicali”, ha affermato Paulo Moutinho, cofondatore dell’Istituto per la ricerca ambientale in Amazzonia. .
