COLUMBUS, Ohio – Will Howard ha lanciato due passaggi da touchdown alla matricola Jeremiah Smith e l’Ohio State ha sconfitto il Tennessee 42-17 sabato sera in una partita di primo turno dei College Football Playoff, organizzando una rivincita di Capodanno con il numero 1 dell’Oregon al Ciotola di rose.
Quinshon Judkins e TreVeyon Henderson si sono precipitati per due touchdown ciascuno mentre i Buckeyes (11-2) hanno fatto ai loro fan un regalo di Natale anticipato che dovrebbe calmare parte delle proteste dopo la devastante quarta sconfitta consecutiva contro il Michigan tre settimane fa.
“Si capiva dal salto che avevano uno sguardo negli occhi”, ha detto l’allenatore dell’Ohio State Ryan Day dopo la vittoria. “Abbiamo tanto calcio davanti a noi. È una grande vittoria, ce la godremo per 24 ore e ci trasferiremo in Oregon”.
Howard finì 24 su 29 per 311 yard, la sua seconda partita da 300 yard della stagione. Smith ha effettuato sei ricezioni per 103 yard, la sesta matricola ad avere oltre 100 yard in ricezione in una partita CFP.
L’ottava testa di serie dell’Ohio State ha segnato nei suoi primi tre drive forzando tre punt consecutivi del Tennessee. La nona testa di serie Vols (10-3) è finalmente salita sul tabellone con un field goal e un touchdown nel secondo quarto, ma non è riuscita a generare nulla nella seconda metà fino a quando non ha ottenuto un touchdown senza senso a fine partita.
“Abbiamo chiamato questa partita in modo più aggressivo, su questo non c’è dubbio”, ha detto Day, paragonando la vittoria alla sconfitta contro il Michigan. “Ma abbiamo anche fatto alcune cose in questo gioco che massimizzano ciò che abbiamo. … E ho pensato che Will fosse eccellente in questo gioco.”
I Buckeyes infatti hanno fatto quello che non hanno fatto contro il Michigan: portare la palla al confine e lanciare in profondità ai loro giocatori più esplosivi. E di conseguenza, pareggiano l’Oregon, la testa di serie che ha sconfitto l’Ohio State, 32-31, il 12 ottobre.
Il quarterback del Tennessee Nico Iamaleava ha segnato 14 su 31 per 104 yard e ha raggiunto il record in carriera 20 volte per altre 47.
Le 473 yard guadagnate dall’Ohio State sono state le più arrese dalla difesa del Tennessee in tutta la stagione.
“Abbiamo avuto un certo equilibrio in questo gioco”, ha detto Day. “Ma questo deve continuare nella prossima partita.”
La temperatura durante la partita era di 25 gradi e stava scendendo nella prima partita di football del college giocata a dicembre nell’Ohio Stadium, vecchio di 102 anni.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
