L’accelerazione della diffusione dell’influenza aviaria negli allevamenti di pollame statunitensi sta spingendo il prezzo delle uova a livelli che rivaleggiano o superano il costo registrato nel dicembre 2022, al culmine della paura dell’inflazione post-pandemia.
Il costo medio di una dozzina di uova grandi di grado A è stato di 3,65 dollari a novembre, rispetto ai 3,37 dollari di ottobre, ha riferito la settimana scorsa il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, rispetto ai 2,50 dollari di inizio anno, mentre gli agricoltori combattono contro un ceppo mortale di H5N1. che continua a interrompere la fornitura di uova negli Stati Uniti.
Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), lo stormo di galline ovaiole negli Stati Uniti è diminuito del 3% in ottobre rispetto all’anno precedente, ovvero di 315 milioni di volatili, e la produzione di uova è diminuita del 4%.
L’ultimo indice dei prezzi al consumo, o CPI, mostra che il prezzo delle uova è aumentato del 37,5% rispetto a un anno fa. Nello stesso periodo i prezzi dei generi alimentari sono complessivamente aumentati del 2,4%.
L’aumento dei prezzi avviene perché gli acquirenti fanno scorta per le vacanze, e perché gli allevamenti di galline ovaiole sono più piccoli perché i produttori non si sono ripresi dalle perdite causate dall’influenza aviaria negli ultimi due anni.
I prezzi all’ingrosso delle uova di grandi dimensioni hanno raggiunto mercoledì 5,57 dollari la dozzina nel Midwest, in aumento del 150% rispetto a un anno fa e superando il precedente record di 5,46 dollari di dicembre 2022, ha affermato la società di dati sulle materie prime Expana.
In California, dove le normative vietano agli agricoltori di allevare galline in gabbia, una dozzina di uova ha raggiunto il record di 8,85 dollari a dozzina, ha affermato la società di dati. Alcuni negozi nello stato hanno istituito limiti all’acquisto di uova.
La situazione delle uova potrebbe peggiorare per l’industria del pollame da 67 miliardi di dollari. L’USDA ha abbassato le sue previsioni per la produzione e le esportazioni di uova nel 2025, aumentando al contempo le sue prospettive sui prezzi.
La diffusione dell’influenza aviaria – la California ha annunciato lo stato di emergenza questa settimana dopo che l’H5N1, il virus che causa l’influenza aviaria, è stato trovato in centinaia di allevamenti dello stato – ha colpito duramente gli allevamenti di galline. Delle 35 milioni di galline ovaiole uccise quest’anno dal virus, quasi la metà ha contratto il virus negli ultimi tre mesi.
Questo mese, i lavoratori dell’Iowa, il principale stato produttore di uova, hanno iniziato ad abbattere un enorme stormo di 4,2 milioni di galline risultate positive.
Il prezzo delle uova, un parametro fondamentale per valutare la fiducia economica dei consumatori, è diventato un tema elettorale per entrambi i partiti politici in vista delle elezioni nazionali di novembre. I sondaggi hanno costantemente rilevato che l’inflazione è stata la principale preoccupazione per gli elettori colpiti dall’aumento dei prezzi alla cassa.
Il presidente eletto Donald Trump ha fatto della riduzione dei prezzi dei generi alimentari una parte fondamentale della sua campagna. Da allora ha ammesso che abbassare i prezzi potrebbe essere “molto difficile”.
Aumentano anche le preoccupazioni di fondo che l’influenza aviaria possa potenzialmente causare un altro scenario pandemico. La settimana scorsa, i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie hanno allertato il primo caso grave, in Louisiana, di una persona che aveva allevato stormi di uccelli nel cortile.
Secondo i dati federali, finora quest’anno il virus ha infettato 61 persone, soprattutto tra le persone che hanno avuto contatti con bovini da latte. Mentre le varianti dell’H5 sono diverse nei bovini e nel pollame, si è scoperto che il primo ha ucciso due gatti domestici e ne ha infettati altri tre in California.
Il ministro dell’Agricoltura, Tom Vilsack, ha detto a Reuters che l’agenzia ha i fondi per acquistare un vaccino per il pollame e che sarebbe logico che l’amministrazione Trump entrante continuasse a sostenere lo sviluppo del vaccino.
A settembre, in vista della stagione migratoria degli uccelli selvatici, gli agricoltori statunitensi hanno chiesto all’amministrazione Biden di consentire la vaccinazione di polli, tacchini e mucche contro l’influenza aviaria.
I legislatori affermano che l’USDA dovrebbe accelerare la ricerca sui vaccini. “È ovvio che l’attuale epidemia non ha fine in vista”, hanno scritto in una lettera a Vilsack una dozzina di membri del Congresso, guidati dal repubblicano Randy Feenstra e dal democratico Jim Costa.
Vilsack aveva precedentemente affermato che una campagna vaccinale potrebbe costituire un ostacolo alle esportazioni se i paesi importatori percepissero che il vaccino potrebbe mascherare la presenza del virus.
“La vaccinazione su vasta scala del pollame commerciale non è possibile a breve termine”, ha scritto Vilsack in una lettera di marzo ai membri del Congresso riportata da Reuters.
