“Le Barbados si sono impegnate a eliminare i combustibili fossili entro il 2030, ma ciò probabilmente causerà enormi danni economici perché non molte persone qui possono permettersi un’auto elettrica. Il Brasile ha risolto questo problema con automobili alimentate dal biodiesel ricavato dalla canna da zucchero, ma qui non c’è abbastanza canna da zucchero coltivata per copiare questo approccio. Uno dei miei studenti universitari, Brittney McKenzie, ha visto una possibile soluzione. C’è una crisi delle alghe sargassum alle Barbados. Un resort turistico spendeva 2 milioni di dollari ogni anno per rimuoverlo dalla spiaggia del resort. McKenzie ha chiesto: e se usassimo il sargasso per produrre biocarburante?
Lo ha testato in laboratorio e ha funzionato così bene che ha cambiato tutta la mia traiettoria di ricerca. In questa foto, sto raccogliendo il sargasso da inserire in un digestore, insieme alle acque reflue della distilleria di rum. In condizioni anaerobiche, i microbi nella miscela, nutrendosi dello zucchero presente nelle acque reflue, digeriscono il sargasso e producono biocarburante metano gassoso. Tutte le isole di questa regione dei Caraibi hanno il problema del sargasso e delle acque reflue del rum – e, in definitiva, un problema di cambiamento climatico. Questa soluzione è vantaggiosa per tutti.
Stimiamo che, se alle Barbados convertissimo 100.000 veicoli alimentati a combustibili fossili – circa il 75% – per utilizzare il nostro biocarburante, si eliminerebbero 17 milioni di tonnellate di emissioni di carbonio dall’atmosfera nel corso della vita media del veicolo di 14 anni. Inoltre dimezzerebbe il costo del carburante dei veicoli per le persone alle Barbados.
Nel 2021, io e i miei colleghi abbiamo co-fondato una start-up, Rum & Sargassum, e ora la prima sfida è trovare modi per ampliarla per raggiungere il nostro obiettivo iniziale di 2.000 clienti qui. Quindi, dobbiamo convincere gli investitori che questa è una soluzione scalabile per le energie rinnovabili”.
Questa intervista è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.
