A23a, l’iceberg più grande e più antico del mondo, sta finalmente navigando di nuovo attraverso le gelide acque oceaniche dopo un ritardo inaspettato.
Quest’estate, l’A23a è rimasto bloccato vicino alle Isole Orcadi Meridionali, volteggiando in quella che è conosciuta come una colonna di Taylor.
Il video satellitare ha mostrato l’iceberg che ruotava in modo bizzarro sul posto, un processo che ritarda anche lo scioglimento, per poi finalmente liberarsi.
Come ha riferito Juliana Kim di NPR in agosto, la colonna di Taylor è un fenomeno di meccanica dei fluidi che può essere descritto come “un cilindro rotante che si forma quando c’è un’ostruzione in un flusso” – in altre parole, un vortice oceanico.
Naturalmente, questo è solo un episodio nella lunga e leggendaria vita di A23a. Dopo il primo distacco, o distacco, dalla piattaforma di ghiaccio Filchner dell’Antartide nel 1986, l’iceberg ha trascorso circa 30 anni incagliato nel fondale marino del Mare di Weddell.
Nel 2020, l’A23a fuggì e iniziò il suo lento viaggio verso nord prima di essere raggiunta dalla colonna Taylor.
Secondo il British Antarctic Survey, il mega iceberg pesa quasi un trilione di tonnellate e ha le dimensioni del Rhode Island.
Laura Taylor, una biogeochimica, ha osservato A23a da vicino e personalmente l’anno scorso a bordo della crociera BIOPOLE del British Antarctic Survey.
“Sappiamo che questi giganteschi iceberg possono fornire nutrienti alle acque che attraversano, creando ecosistemi fiorenti in aree altrimenti meno produttive”, ha affermato. “Quello che non sappiamo è quale differenza possono apportare particolari iceberg, le loro dimensioni e le loro origini in questo processo.”
I campioni provenienti dagli ambienti toccati dal percorso di A23a forniranno informazioni sulla vita che potrebbe formarsi sulla sua scia, sull’impatto che potrebbe avere sui livelli di carbonio nell’acqua dell’oceano e sul suo equilibrio con l’atmosfera, ha detto Taylor.
Ciò è sempre più importante in quanto il cambiamento climatico porta a temperature più calde e al rapido scioglimento delle calotte polari e dei ghiacciai.
Allora, qual è il futuro di questo tesoro dell’Antartide? Il British Antarctic Survey afferma che se tutto andrà secondo le loro previsioni, l’A23a “continuerà il suo viaggio nell’Oceano Antartico seguendo la Corrente Circumpolare Antartica, che probabilmente lo spingerà verso l’isola sub-antartica della Georgia del Sud”.
Lì, prevede l’indagine, l’iceberg “incontrerà acqua più calda e si prevede che si spezzerà in iceberg più piccoli e alla fine si scioglierà”.
Ma se c’è qualcosa che abbiamo imparato su questo strano iceberg, è che le cose non sempre vanno secondo i piani.
