Il magnate dei media Richard Desmond è pronto per uno scontro in tribunale con la Gambling Commission che potrebbe costare alle buone cause decine di milioni di sterline, ha appreso il Guardian, dopo aver rifiutato un’offerta di transazione legata al suo fallito tentativo di gestire la Lotteria Nazionale.
Desmond ha lanciato un ricorso all’alta corte nel 2022 dopo che la commissione ha assegnato la licenza decennale della lotteria nazionale all’operatore ceco Allwyn, rifiutando le offerte della sua attività Northern & Shell, nonché dell’incumbent Camelot.
La commissione ha precedentemente indicato che eventuali danni che l’autorità di regolamentazione potrebbe essere tenuta a pagare dovrebbero essere prelevati dal fondo per buone cause della Lotteria Nazionale, che sostiene una serie di enti di beneficenza e organizzazioni sportive. L’autorità di regolamentazione già finanzia il costo della lotta alle controversie con quella somma di denaro.
In un incontro tenutosi la settimana scorsa nella City di Londra, mediato dagli avvocati dello studio legale Clyde & Co, i rappresentanti della commissione e della Northern & Shell hanno discusso i termini di un accordo volto a convincere Desmond a ritirare l’azione.
Il team della commissione ha detto a Northern & Shell che era autorizzato a offrire fino a 10 milioni di sterline, secondo due fonti a conoscenza dei colloqui, una frazione dei 200 milioni di sterline richiesti da Desmond.
Desmond ha rifiutato l’offerta, secondo fonti vicine al miliardario, ex proprietario dei giornali Express e di testate di celebrità come OK! rivista e una serie di pubblicazioni pornografiche.
La fonte ha detto che Desmond non è stato motivato da preoccupazioni finanziarie ma piuttosto da un desiderio di trasparenza sul processo che regola l’aggiudicazione del contratto, che vale 6,5 miliardi di sterline di ricavi in 10 anni.
Il fallimento dei colloqui significa che le due parti sono destinate a incontrarsi in tribunale nell’ottobre del prossimo anno, a meno che non riescano a tornare al tavolo delle trattative e concordare una nuova offerta di transazione.
A giugno, la Gambling Commission ha detto all’alta corte che sarebbe stato “sorprendente” se la richiesta di Desmond avesse avuto successo, accusandolo di aver tentato di dare un “secondo morso alla ciliegia” per assicurarsi un guadagno inaspettato.
I documenti del tribunale hanno precedentemente dimostrato che la commissione ha ritenuto che l’offerta di Northern & Shell non avesse “alcuna possibilità di vincere”.
Si ritiene che Desmond sia arrabbiato per il processo, ritenendo che la commissione avrebbe dovuto chiarire che difficilmente la sua offerta avrebbe avuto successo molto prima, piuttosto che permettergli di continuare ad accumulare costi persistendo con esso.
Il magnate divide il suo tempo tra Londra e Dubai, dopo aver ottenuto un “visto d’oro” dagli Emirati Arabi Uniti dopo il risultato delle elezioni generali, che lo avrebbero portato a “perdere fiducia” nella Gran Bretagna.
L’assegnazione della quarta licenza della Lotteria Nazionale ha strappato il controllo a Camelot per la prima volta dall’inizio dell’estrazione settimanale nel 1994.
Il processo di concorrenza si è rivelato controverso, tra le preoccupazioni sollevate dai politici sulla trasparenza e sui passati legami commerciali che collegavano il proprietario di Allwyn – il miliardario ceco Karel Komárek – con lo Stato russo.
Sia la Gambling Commission che la Northern & Shell hanno rifiutato di commentare.
