Alla fine, per Sergio Pérez il destino era segnato.
“Ovviamente il punto di riferimento è sempre il tuo compagno di squadra”, ha detto il capo della squadra Red Bull Christian Horner ad Abu Dhabi. “E la macchina ha vinto nove gare con Max [Verstappen] al volante.”
È stata un’osservazione tagliente subito dopo l’ultima – e in definitiva ultima – domenica smemorata per un pilota, senza vittorie per tutta la stagione, che era diventato l’ombra di quello che era una volta. Mercoledì Pérez e la squadra hanno annunciato la loro separazione.
La perdita di fiducia, l’incapacità di dare risultati con un’auto che sembra adattarsi così perfettamente allo stile di Verstappen, gareggiando accanto al prossimo grande di tutti i tempi della Formula 1: queste sono difficoltà anche per coloro che sono venuti prima di Pérez, un comprovato vincitore di gare come Daniel Ricciardo e i tanto pubblicizzati junior Pierre Gasly e Alex Albon – conosciuti fin troppo bene come aiutanti di Verstappen alla Red Bull.
Perché una squadra rinomata per la sua accademia piloti dovrebbe continuare a macinare le sue stelle? Una potenziale risposta è arrivata da Horner: “Max è il compagno di squadra più difficile da avere al mondo”.
Per gli oltre otto anni trascorsi dal quadruplo campione del mondo nei colori della Red Bull, ciò è stato abbondantemente chiaro, come spiegato in questa cronologia del calice avvelenato che è il ruolo del compagno di squadra di Verstappen.
Daniele Ricciardo | Compagno di squadra di Verstappen nel 2016-18
Record nelle qualificazioni negli scontri diretti contro Verstappen: 24-34
Record di gara testa a testa contro Verstappen: 21-35
15 maggio 2016: Mentre Ricciardo era senza dubbio il pezzo forte della Red Bull all’inizio del 2016, la devastante era di Verstappen sarebbe iniziata in questa soleggiata domenica in Spagna. Verstappen, appena 17enne e al debutto in macchina dopo essere stato scelto dalla squadra junior per sostituire Daniil Kvyat, ha vinto il Gran Premio di Spagna in modo spettacolare.
Ricciardo, la cui reputazione era ancora alle stelle dopo aver battuto il compagno di squadra e quattro volte campione del mondo Sebastian Vettel due anni prima, non era ancora minacciato, ma la vastità del risultato di Verstappen significava che era chiaro che la Red Bull aveva improvvisamente due autentici numeri 1 autisti. Raramente le squadre riescono a superare indenni le conseguenti politiche intra-squadra di tali situazioni.
30 luglio 2017: Verstappen e Ricciardo avevano già avuto scaramucce in pista prima del GP d’Ungheria del 2017, i due hanno lottato ferocemente ma rispettosamente in più occasioni, ma Budapest ha dimostrato, per la prima volta, che una certa frustrazione stava crescendo.
“Era quello che penso che fosse?” ha chiesto Ricciardo alla radio del team dopo essere stato buttato fuori gara dal suo compagno di squadra nelle prime curve. Mentre il gruppo superava la vettura colpita di Ricciardo nel giro successivo, l’australiano ha alzato il dito medio contro Verstappen. Ricciardo sapeva già di avere filo da torcere all’interno della squadra, e ora non ci sono più esclusione di colpi.
20 ottobre 2017: Anche se Ricciardo era in scadenza di contratto alla fine del 2018, attirando già l’interesse e guidando il suo compagno di squadra nella classifica piloti, la Red Bull ha annunciato un nuovo accordo per Verstappen prima del GP degli Stati Uniti del 2017. Fondamentalmente, è stato quello che lo ha reso il più pagato dei due piloti della squadra. Era comprensibile il motivo per cui la Red Bull volesse legare la sua stellina, in particolare con la Mercedes in giro, ma non si poteva incolpare Ricciardo se sentiva che la sua squadra stava iniziando a mobilitarsi attorno a Verstappen.
29 aprile 2018: In Azerbaigian si è verificata una collisione che è stata dannosa non solo in giornata per la Red Bull, ma anche molto tempo dopo. La rivalità tra Ricciardo e Verstappen si era infine sfociata in un enorme incidente, che aveva rovinato l’opportunità di vincere una gara per una Red Bull apparentemente competitiva e Verstappen, secondo il consenso del paddock, aveva torto.
Tuttavia, non era questo il messaggio che la Red Bull ha lanciato, né esternamente né internamente.
“Sentivo che c’era un po’ di uguale colpa,” ricorderà Ricciardo un anno dopo, “ma sentivo che non avevo davvero torto. Immagino che il modo in cui fu gestita la cosa in quel momento non mi andò molto bene.” .”
3 agosto 2018: Il giorno in cui Ricciardo sconvolse il mondo. Nonostante avesse un’offerta contrattuale da parte della Red Bull, Ricciardo ha annunciato che sarebbe passato alla Renault, tornato nello sport e languiva a centrocampo.
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Horner spiega che la Red Bull ha scelto Liam Lawson invece di Yuki Tsunoda
Il caposquadra della Red Bull Christian Horner spiega perché la Red Bull ha optato per Liam Lawson invece di Yuki Tsunoda per collaborare con Max Verstappen nel 2025.
“È lui [Ricciardo] fare la giusta scelta di carriera?” chiese Horner in “Drive to Survive” di quell’anno. “La mia ipotesi è che stia fuggendo da una rissa.”
Pierre Gasly | Compagno di squadra di Verstappen nel 2019
Record nelle qualificazioni negli scontri diretti contro Verstappen: 1-11
Record di gara testa a testa contro Verstappen: 1-11
28 febbraio 2019: La Red Bull aveva grandi speranze per la stagione 2019, ma un pilota era già in difficoltà prima che si spegnessero le luci della prima gara. Una settimana dopo aver urtato le barriere nella prima settimana di test, Gasly, alle prese con una macchina con cui Verstappen sembrava a suo agio, ha subito un enorme incidente a Barcellona, uno così raramente visto in condizioni di fine settimana non di gara. Con la Red Bull a corto di pezzi di ricambio in quel test, la pressione era già alta.
28 luglio 2019: Gasly era in un mondo di guai quando la F1 arrivò in Germania, avendo battuto Verstappen in una gara e in qualifica solo una volta per tutta la stagione e con un deficit medio di mezzo secondo al sabato. Spingendo per eguagliare il suo compagno di squadra, Gasly si è schiantato durante le prove di Hockenheim e poi di nuovo il giorno della gara, il tutto mentre Verstappen si è precipitato verso quella che è ancora una delle più belle vittorie della sua carriera. La narrazione di Verstappen brillante e Gasly in difficoltà si stava rivelando impossibile da cambiare.
12 agosto 2019: Gasly sperava che un po’ di pausa durante la pausa estiva della F1 lo avrebbe rilassato prima di una grande seconda metà della stagione, ma l’Ungheria, dove il francese è stato doppiato per la seconda volta in un mese da Verstappen con la stessa vettura, si sarebbe rivelata la sua ultima gara con la squadra. La Red Bull era così preoccupata per le prestazioni di Gasly che lo sostituirono con un pilota a sole 12 gare dalla sua carriera in F1. Albon, che è stato confermato sulla griglia di F1 solo a gennaio, è stato prelevato dalla Toro Rosso, con Gasly che è tornato nella sua ex squadra.
“È stato un momento difficile per me alla Red Bull perché non mi sentivo davvero supportato e trattato allo stesso modo degli altri”, ha detto Gasly alla Tribuna dei giocatori nel 2021. lavorare.”
Alex Albon | Compagno di squadra di Verstappen 2019-20
Record nelle qualificazioni negli scontri diretti contro Verstappen: 1-25
Record di gara testa a testa contro Verstappen: 8-17
1 agosto 2020: Albon ha impressionato abbastanza la Red Bull nelle ultime nove gare del 2019 da guadagnarsi un altro anno con la squadra, ma il suo deficit medio in qualifica rispetto a Verstappen in quei fine settimana era più che raddoppiato arrivando a sei decimi di secondo una volta terminato il GP di Gran Bretagna nel 2020. era così in difficoltà con la macchina che ha cambiato ingegnere di pista prima della gara di Silverstone, dove alla fine è caduto nelle prove prima di essere eliminato in Q2 in qualifica e poi ha subito una penalità in gara strada verso l’ottavo posto.
26 settembre 2020: In Russia le cose andarono di male in peggio. Mentre Verstappen lottava da solo con la Mercedes davanti – dividendo Lewis Hamilton e Valtteri Bottas – Albon si è qualificato con 1,1 secondi di distacco dal suo compagno di squadra.
18 dicembre 2020: Albon ha salvato una delle sue migliori prestazioni in macchina per il round di fine stagione ad Abu Dhabi, ma ha tagliato il traguardo al quarto posto, a 19,9 secondi dal vincitore della gara: Verstappen. Dopo la stagione, la Red Bull lo ha sostituito con Pérez in scadenza di contratto ma in forma.
“Molte persone dicono che l’auto è costruita attorno a Max”, ha riflettuto Albon durante l'”High Performance Podcast” dell’anno scorso. “Ma è un po’ come il Michael Schumacher della Ferrari. Ha creato questa squadra attorno a lui. Ha anche uno stile di guida piuttosto unico, con cui non è così facile andare d’accordo.”
Sergio Perez | Compagno di squadra di Verstappen 2021-24
Record nelle qualificazioni negli scontri diretti contro Verstappen: 10-79
Record di gara testa a testa contro Verstappen: 10-80
31 maggio 2022: La stagione 2022 ha portato con sé regolamenti completamente nuovi e, all’inizio, la Red Bull sembrava adattarsi più a Pérez che a Verstappen. Mentre l’olandese sembrava ancora superiore, Pérez – per una delle prime occasioni alla Red Bull – ha dominato Verstappen per tutto il fine settimana a Monaco, vincendo una gara caotica lungo le famose strade di Monte Carlo. Successivamente, gli è stato consegnato un nuovo contratto per altri due anni, ma non ha vinto un’altra gara per tutta la stagione mentre il suo compagno di squadra si è aggiudicato il suo secondo titolo di pilota consecutivo.
7 maggio 2023: Pérez aveva aiutato la Red Bull a vincere il suo primo campione costruttori in nove anni nel 2022, ma dirigendosi verso il quinto round del 2023 a Miami, puntava alla gloria individuale. “Sto lottando per [the title]”, ha detto dopo aver vinto la gara precedente in Azerbaigian, che lo ha lasciato sei punti dietro Verstappen. Intorno all’Hard Rock Stadium dei Dolphins, tuttavia, tutto è crollato per “Checo”.
Pérez è partito dalla pole ed era considerato il favorito per la vittoria della gara, dato che Verstappen nell’altra Red Bull dominante era sceso al nono posto, ma l’olandese non si è limitato a irrompere in campo, ha superato Perez a dieci giri dalla fine. Quella vittoria a Baku si è rivelata la sua ultima vittoria con la Red Bull.
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Horner spiega perché Perez non guiderà per la Red Bull nel 2025
Il caposquadra della Red Bull Christian Horner dice che è difficile da vedere, ma la chiamata giusta per Sergio Perez è rinunciare al suo posto nella Red Bull.
4 giugno 2024: Nonostante tre gare deludenti a maggio – finendo quarto a Miami, ottavo a Imola e cadendo a Monaco – la Red Bull ha consegnato a Pérez un nuovo contratto biennale con la speranza di ripristinare la fiducia del pilota numero 2.
“Abbiamo deciso di partire presto, il che ovviamente non ha funzionato”, ha recentemente detto Horner a proposito della decisione di firmare l’accordo così presto nella nuova stagione.
27 ottobre 2024: La Red Bull sosteneva ancora pubblicamente Pérez quando arrivò il GP di Città del Messico, con il favorito di casa ora in territorio di berlina dell’ultima possibilità. Ciò che è seguito è stata un’uscita dalla Q1, prima di una gara sciatta che lo ha visto finire 17°. Se una gara di casa e una battaglia per il titolo costruttori non sono riuscite a galvanizzare il loro pilota, cos’altro potrebbe farlo?
8 dicembre 2024: Le speculazioni stavano aumentando in vista del finale di stagione ad Abu Dhabi, con Horner che ammetteva che si sarebbe parlato del futuro di Pérez dopo la gara. Pérez ha ritirato la vettura per la seconda settimana consecutiva e ha concluso la stagione all’ottavo posto in campionato con 152 punti a suo nome – appena il 35% del conteggio finale di Verstappen – e senza nemmeno un piazzamento tra i primi cinque dai tempi di Monaco.
18 dicembre 2024: Pérez e Red Bull hanno annunciato che l’ormai 34enne pilota messicano non continuerà al fianco di Verstappen nel 2025.
