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Michael C. Wright, scrittore dello staff di ESPN
SAN ANTONIO – Dito dopo dito, Devin Vassell ha contato i momenti “wow” realizzati da Victor Wembanyama nella sua gemma da 42 punti giovedì sera che ha portato i San Antonio Spurs alla vittoria per 133-126 ai supplementari sugli Atlanta Hawks.
“Il passaggio a Jeremy [Sochan]Mi sono seduto lì e ho detto: “Non c’è modo”. Molto,” disse Vassell, ridendo. “Allora, ovviamente, lo butta giù dal vetro [to himself]. Giochiamo nel nostro cortile o giochiamo nella NBA?”
Indipendentemente dal luogo, la performance di Wembanyama si è rivelata quasi ultraterrena. È diventato il primo giocatore nella storia della NBA a mettere a segno sette triple per un totale di 6 rimbalzi, 5 assist e 4 stoppate nella stessa partita. Il ventenne si è unito anche a Joel Embiid (novembre 2022) e Karl-Anthony Towns (dicembre 2018) come gli unici giocatori di questo secolo ad aver accumulato 60 punti, 10 assist e 10 stoppate in un arco di due partite.
Wembanyama ha coronato l’ultimo traguardo in modo drammatico contro gli Hawks segnando otto dei 13 punti di San Antonio ai tempi supplementari, tirando 3 su 4 dal campo ed effettuando entrambi i tentativi da 3 punti. Il 29 piedi di Wembanyama su assist di Chris Paul con 1:52 rimanente ai tempi supplementari ha dato a San Antonio il vantaggio per sempre.
Wembanyama ora si ritrova a pari merito con il playmaker della Hall of Fame Tony Parker per le ottave partite da 40 punti nella storia della franchigia (3).
“Pensavo che stasera avesse imposto la sua volontà in modo positivo”, ha detto l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson. “Lo puoi vedere fisicamente solo grazie alla sua stazza, quando è espansivo, gioca con convinzione, porta la palla nei punti in cui vuole arrivare e niente lo ferma”.
Atlanta ha sicuramente faticato a farlo nel primo tempo in cui Wembanyama ha segnato 24 punti su 6 su 9 tiri, di cui 4 su 6 da oltre l’arco, con tre stoppate. La partita di giovedì sera ha segnato la prima volta in tutta la stagione in cui tutti i giocatori del roster di San Antonio erano in buona salute e disponibili a giocare.
Gli Spurs ne hanno approfittato, inserendo Vassell nella formazione titolare per la prima volta in questa stagione e spostando il debuttante Stephon Castle in un ruolo di riserva. Vassell ha segnato 23 punti andando 5 su 7 da 3 punti, con quattro assist e due palle recuperate, mentre San Antonio ha pareggiato un record stagionale con 35 punti sulle 23 palle perse di Atlanta.
“È stato un grande sollievo”, ha detto Wembanyama degli Spurs che finalmente hanno giocato con un roster sano. “Anche prima della partita, penso che alcuni dei miei compagni di squadra fossero ancora dubbiosi. Quindi, ci siamo detti: ‘È finalmente arrivato il giorno?'”
Sì, lo era. Ma si è rivelata anche la serata di Wembanyama.
Nell’arco di 3 minuti e 4 secondi nel quarto quarto, Wembanyama è servito da catalizzatore per 11 punti consecutivi, segnandone nove da solo in vari modi: dal palo centrale, vicino al secchio e fuori fino al 3 -point line — prima di chiudere l’esplosione con un alley-oop per Jeremy Sochan, che ha messo a segno con la schiena rivolta al canestro.
Un possesso palla prima, Wembanyama è inciampato lungo la corsia mentre il tempo scandiva il cronometro con Clint Capela in difesa e il compagno di squadra Julian Champagnie in piedi sotto canestro. Wembanyama ha lanciato un alley-oop a se stesso dal tabellone per un poster jam a due mani che ha lasciato i compagni di squadra ancora in soggezione ben dopo il cicalino finale.
“A volte, lo senti e basta”, ha detto Wembanyama della natura freelance dello spettacolo. “Penso che il modo in cui abbiamo letto la copertura fosse buono e che avessimo una buona spaziatura per lasciare spazio sugli ISO [was good]. Penso che sia stata una combinazione di cose. La risposta non è una sola, ma il fatto che ci siamo adattati alle diverse tipologie di difese [teams are playing]questo è ciò di cui sto parlando.”
Paul, nel frattempo, ha chiuso con 12 punti, 8 assist, 7 rimbalzi e 4 palle recuperate, segnando il suo primo canestro della serata nel terzo quarto. Il pullup di Paul all’inizio di quel frame è stato il suo primo canestro realizzato dal primo quarto della vittoria di venerdì a Portland.
Paul ha tirato 4 su 4 contro Atlanta, incluso un pullup jumper di 25 piedi per mettere la partita in ghiaccio con 19,5 secondi rimasti. È stata la quarta partita in carriera di Paul con più di 10 punti con il 100% di tiri dal campo.
Tuttavia, tutto ciò di cui Paul poté parlare in seguito fu Wembanyama.
“È stato pazzesco”, ha detto Paul, ricordando l’auto-alley-oop di Wembanyama. “Ne stavamo proprio parlando nello spogliatoio. Ho visto Julian [Champagnie] tagliato e ho pensato che stesse per passarglielo. Quando l’ho visto togliere la cosa dal tabellone, ho pensato, ‘Dannazione, cosa ci fa Vic lì?’ Te lo dico, quasi ogni sera fa qualcosa che ti fa dire: ‘Accidenti, è per questo che parlano di lui tutto il tempo.'”
