BIl volto di Ashar al-Assad è stato strappato via dai manifesti del checkpoint abbandonato che separa Sheikh Maqsoud, un quartiere a nord di Aleppo, dal resto della città. Nessuna macchina osa più percorrere l’ampio viale perché la strada è ancora sorvegliata dai cecchini curdi alleati del regime. Le unità si ritirarono nel labirinto di edifici bombardati e bruciati quando i gruppi ribelli islamici lanciarono un attacco senza precedenti sulla città alla fine di novembre, innescando una reazione a catena che portò al rapido crollo della dinastia Assad.
I civili passano di corsa, alcuni con bambini piccoli nei passeggini, altri facendo rotolare bombole di gas da cucina lungo la strada, tutti cercando di non attirare indebita attenzione. La notte prima un uomo era stato ucciso a colpi di arma da fuoco, prelevato dal piano superiore di un condominio senza finestre. Aleppo è caduta in mano alle fazioni arabe sunnite guidate da Hayat Tahrir al-Sham (HTS) tre settimane fa, ma le unità curde di stanza a Sheikh Maqsoud si erano rifiutate per anni di deporre le armi, temendo cosa sarebbe successo se si fossero arrese. Ora sembrano attendere che qualcosa cambi nel nuovo e fragile status quo della Siria.
“Va bene per noi entrare ma nessun altro, sarebbe pericoloso”, ha detto Abu Hassan, 46 anni, residente nel quartiere a maggioranza curda, di ritorno a casa dalla città vecchia. “Siamo tornati a vivere in tempi incerti”.
Aleppo, cosmopolita e antica città mercantile sulla via della seta tra il porto mediterraneo di Antiochia, l’attuale Antakya in Turchia, e il grande Eufrate, che sfocia nel Golfo Persico, è sopravvissuta a calamità e catastrofi nei suoi 8.000 anni di storia: terremoti, pestilenze e millenni di guerre tra regni arabi, turchi, persiani e cristiani.
Ma un decennio dopo l’ultima visita del Guardian, durante la battaglia durata quattro anni per Aleppo tra il regime di Assad e le forze ribelli, è chiaro che la feroce guerra civile della Siria ha fatto a pezzi il paese, lacerando il tessuto sociale e provocando distruzione fisica. che non può essere riparato facilmente. Qui sono state uccise almeno 30.000 persone, altre centinaia di migliaia di vite sono state rovinate e il patrimonio umano inestimabile di secoli è stato distrutto per sempre.
“Non posso credere di essere tornato”, ha detto Khaled Khatib, 29 anni, membro del servizio di protezione civile dei Caschi Bianchi, che durante la guerra ha salvato le persone coinvolte negli attacchi aerei siriani e russi sulle aree controllate dall’opposizione. Aveva lasciato Aleppo nel 2015, certo che non sarebbe mai più potuto tornare a casa.
Nell’estate del 2012, dopo che Assad aveva represso le proteste pacifiche della primavera araba, portando l’opposizione a organizzare un’insurrezione armata, le fazioni dell’Esercito Siriano Libero avevano preso per lungo tempo il controllo della metà orientale di Aleppo, la città più popolosa della Siria e il suo cuore economico. considerata la chiave per il controllo del paese.
Aleppo divenne rapidamente uno dei luoghi più pericolosi della Terra: gruppi jihadisti si infiltrarono in quella che era iniziata come una rivolta nazionalista, trasformandola in una battaglia ideologica con un impatto sismico sia all’interno che all’esterno dei confini della Siria. Vladimir Putin è intervenuto nella guerra per conto di Assad nel 2015, ribaltando la situazione, aggiungendo la potenza aerea russa ai barili bomba siriani sganciati sugli ospedali di Aleppo est e sui soccorritori dei Caschi Bianchi.
Quando le forze governative hanno tagliato l’ultima linea di rifornimento di Aleppo est nell’estate del 2016, l’assedio si è rafforzato e il regime ha riconquistato la città isolato dopo isolato, costringendo gli ultimi civili e combattenti rimasti a fuggire nelle aree rurali sotto il controllo dell’opposizione. dell’anno. La riuscita riconquista della città da parte di Assad, l’ultimo grande centro urbano fuori dal suo controllo, è stata ampiamente vista come la campana a morto dei sogni della primavera araba.
Oggi, interi quartieri a est e a sud della città sono ancora macerie, i loro abitanti se ne sono andati da tempo. La distruzione è stata lasciata come un silenzioso promemoria del prezzo da pagare per l’opposizione al regime. I corpi sepolti sotto i cumuli di tondo per cemento armato e cemento non sono mai stati recuperati. Solo una manciata di appartamenti sono ancora intatti, la lavanderia e le piante sui balconi sono gli unici sussulti di colore in mezzo al grigio.
Le strade che circondano la cittadella di Aleppo del XIII secolo e il centro commerciale un tempo fiorente del lato ovest non sono così gravemente danneggiate ma sono tranquille. Molti negozi chiusi sono chiaramente chiusi da anni, e l’inquinamento provocato dal diesel raffinato localmente che alimenta molte case e automobili ha reso le strade unte e nere. Dopo aver sofferto l’oppressione del regime e i diktat islamici di alcuni gruppi ribelli, quasi nessuna delle donne incontrate dal Guardian ha voluto parlare o dare il proprio nome.
Eppure, con la scomparsa di Assad, c’è una sorprendente speranza che una nuova Siria possa essere costruita sulle rovine di un campo di battaglia nazionale. In tutta la città, le tre stelle rosse e la striscia verde della bandiera dell’opposizione sono ovunque, portate dagli scolari e decorate sulle vetrine dei negozi e sui cofani delle auto.
I prezzi del cibo e del carburante ad Aleppo sono aumentati alle stelle subito dopo l’offensiva dei ribelli alla fine di novembre, ma ora si sono stabilizzati a un ritmo migliore, poiché le merci e i prodotti provenienti dalla Turchia e dalla roccaforte HTS di Idlib inondano i mercati. La potente dolcezza delle clementine in vendita aleggia sull’odore dei rifiuti.
Bashar Hakami, 28 anni, venditore ambulante di mele, agrumi invernali e gli ultimi melograni dell’anno, ha detto che stava già vedendo cambiamenti positivi in città. “I prezzi sono molto migliori e non c’è più il razionamento del pane e del carburante”, ha detto. “Puoi fare quello che vuoi.”
Aleppo è stata il primo obiettivo di un’offensiva a sorpresa guidata da HTS, un gruppo islamico che alla fine del 2018 ha strappato il controllo della vicina provincia di Idlib e delle campagne circostanti ad altre fazioni. Anche se il resto del mondo aveva tranquillamente accettato la vittoria di Assad Dopo la guerra, per anni pianificarono una controffensiva, inducendo le forze indebolite del regime e i coscritti demoralizzati a sottovalutare le loro intenzioni. Con gli alleati di Assad, Russia, Iran e il gruppo libanese Hezbollah impantanati nelle guerre con Ucraina e Israele, hanno colto l’occasione. Meno di due settimane dopo, Assad lasciò il paese e la bandiera dell’opposizione siriana fu issata sulla capitale Damasco.
Le truppe governative siriane furono colte di sorpresa e rapidamente sopraffatte; alcune unità fuggirono e i rinforzi raccolti frettolosamente non riuscirono a organizzare una difesa coordinata. Alla rotatoria di Basilea, alla periferia occidentale di Aleppo, un attacco aereo ha ucciso almeno 15 civili; sangue e gasolio sono ancora visibili sui gradini sotto quella che era una statua del fratello di Assad.
Alcuni civili sono fuggiti e altri si sono riversati nelle strade in festa, facendo cadere le statue di Assad e della sua famiglia, abbattendo le onnipresenti bandiere del regime e disegnando graffiti sulla miriade di immagini di Bashar e di suo padre, Hafez, che presero il potere nel 1970 e morirono nel 2000. Quasi da un giorno all’altro, più di 50 anni di brutale stato di polizia della famiglia e più di 13 anni di guerra civile intestina si sono conclusi.
“Ho una carta verde negli Stati Uniti. Potevo andarmene quando volevo”, ha detto Joseph Fanoun, 68 anni, proprietario di un negozio di antiquariato nel quartiere cristiano di Azaziyeh. “Ma non l’ho fatto, perché amo la mia casa e la mia città e sapevo che un giorno saremmo stati liberi.” Fanoun e le figure di Babbo Natale fuori dalla sua porta erano addobbati con sciarpe dell’opposizione siriana.
Non tutti sono così felici. Mahmous Farash, 50 anni, proprietario di un ristorante per la colazione, aveva lasciato Aleppo nel 2013 per il Cairo, temendo per il futuro della sua famiglia mentre la rivolta contro Assad si trasformava in un incubo settario finanziato e influenzato da potenze straniere.
“Sono tornato sei mesi fa. Ora non sono sicuro che sia stata la decisione giusta”, ha detto, guardando nervosamente i tre combattenti islamici che erano arrivati per fattih E pieno – pane fritto con ceci e yogurt e fave – in una mattinata soleggiata e gelida. Uno ha ripetutamente detto a una donna all’interno di coprirsi i capelli.
Alla caserma dei pompieri di Karm al-Jabal è intervenuto il servizio di protezione civile dei Caschi Bianchi, che ha ripulito e riparato i veicoli di soccorso e i camion dei pompieri che il regime aveva lasciato arrugginire. Molti membri della squadra avevano lavorato alla stazione come vigili del fuoco prima della guerra; si sono riuniti in circostanze che sarebbe stato difficile per chiunque immaginare solo poche settimane fa.
“C’è molto lavoro da fare”, ha detto Khatib, il più giovane del gruppo. “Sento che Aleppo è una ferita aperta. Ma non possiamo perdere questa occasione”.
