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Mark Schlabach, scrittore senior di ESPN
Dopo che l’Alabama ha mancato di poco i College Football Playoff nella prima stagione dell’allenatore Kalen DeBoer, il direttore atletico Greg Byrne ha detto ai fan in una lettera su X mercoledì che “ora è il momento di agire” e “è tempo per la nazione Bama di reagire”.
“Sebbene siamo stati competitivi dal punto di vista NIL, la nostra concorrenza ci ha nel mirino e sta cercando attivamente di andare avanti con NIL”, ha affermato Byrne nella lettera. “Avete sentito esempi di altre squadre che usano promesse di milioni di dollari di paga per attirare i nostri giocatori o convincerli a non venire in Alabama. È tempo che la nazione Bama reagisca”.
Il Crimson Tide è andato 9-3 sotto DeBoer, un ex allenatore di Washington, che ha sostituito Nick Saban quando si è ritirato il 10 gennaio. L’Alabama ha perso 40-35 a Vanderbilt il 5 ottobre, la sua prima sconfitta contro i Commodores in 40 anni, e una sconfitta per 24-3 in Oklahoma il 23 novembre ha eliminato i Tide dalla partita del campionato SEC.
L’Alabama era numero 11 nella classifica finale del comitato di selezione dei College Football Playoff. I Crimson Tide sono stati esclusi dal girone da 12 squadre, tuttavia, perché il numero 12 dell’Arizona State e il numero 16 di Clemson erano campioni della conferenza e hanno ricevuto posti automatici.
“Siamo stati attenti durante questo periodo di transizione a proteggere la nostra posizione ai vertici dell’atletica universitaria, pur essendo consapevoli di ascoltare, impegnarci e imparare dai nostri generosi sostenitori, ex studenti orgogliosi e fan impareggiabili per assicurarci di proteggere le nostre grandi tradizioni qui in Alabama “, ha detto Byrne. “Ma c’è un tempo per parlare e uno per agire. Ora è il momento per agire.”
Secondo ESPN Recruiting, l’Alabama ha firmato la classe di reclutamento n. 4 nella FBS, dietro solo ai rivali dell’Oregon e della SEC, Texas e Georgia. The Tide ha ribaltato il quarterback Keelon Russell della SMU e la sicurezza Ivan Taylor del Michigan.
Finora l’Alabama ha perso 14 giocatori con borsa di studio a causa del portale.
Il placcaggio difensivo Jehiem Oatis, il difensore numero 1 nella classifica dei trasferimenti di ESPN, ha lasciato il programma all’inizio di ottobre e si sta trasferendo in Colorado.
I Crimson Tide hanno perso anche il difensore titolare DeVonta Smith contro Notre Dame.
Quattro ricevitori larghi – Kobe Prentice (Baylor), Kendrick Law, Caleb Odom ed Emmanuel Henderson Jr. – hanno lasciato il programma e il quarterback di riserva Dylan Lonergan si sta trasferendo al Boston College. Anche il running back Justice Haynes è entrato nel portale.
Byrne ha incoraggiato i fan dell’Alabama a donare a “Yea Alabama”, l’entità NIL del dipartimento di atletica, e ha notato che la scuola era focalizzata “nel fornire ai nostri fan un prodotto legittimo piuttosto che incentivi di potenziamento”.
“In Alabama, non ci siamo misurati con la concorrenza”, ha detto Byrne. “Noi siamo lo standard, e questa misurazione è contro lo specchio e contro una storia ricca e orgogliosa, ma è impossibile ignorare ciò che sta accadendo nell’atletica universitaria. Le fan base affamate stanno agendo con decisione per dare ai loro rispettivi programmi vantaggi competitivi. Dobbiamo rispondere. Siamo l’Alabama.”
I Crimson Tide giocheranno contro il Michigan al ReliaQuest Bowl il 31 dicembre (mezzogiorno ET/ESPN, ESPN+).
Max Olson di ESPN ha contribuito a questo rapporto.
