Il ministro della Difesa delle Fiji ha sottolineato la necessità di stabilità nel Pacifico e ha accolto con favore le iniziative per rafforzare i legami di sicurezza con gli Stati Uniti, aggiungendo al contempo le critiche al recente test missilistico della Cina per aver rappresentato una minaccia alla pace nella regione.
Le Fiji, un paese di circa 1 milione di abitanti situato strategicamente nel Pacifico, mantengono legami e ricevono sostegno da Washington e Pechino nel mezzo di una più ampia lotta per l’influenza delle due potenze nella regione.
A novembre, il segretario americano alla Difesa, Lloyd Austin, ha effettuato una visita storica alle Fiji, impegnando 4,9 milioni di dollari per modernizzare le forze armate del paese e firmando un accordo sulla “cooperazione logistica”. I due paesi sono anche in trattativa per un accordo sullo status delle forze armate che fisserebbe le regole per il personale militare statunitense nelle Fiji. L’accordo consentirebbe agli Stati Uniti di “schierare e ridistribuire le forze a sostegno delle Fiji”, ha affermato Austin.
Parlando al Guardian, il ministro della difesa delle Fiji Pio Tikoduadua ha detto che i 4,9 milioni di dollari promessi dagli Stati Uniti aiuteranno l’esercito del paese a “cambiare alcune delle sue armi, in particolare quelle leggere, come i fucili che le forze di pace usano all’estero”.
Fiji, Papua Nuova Guinea e Tonga sono gli unici paesi del Pacifico ad avere i propri eserciti. L’accordo statunitense sosterrebbe le forze delle Fiji nella ricerca “delle armi migliori e più recenti, ecco perché abbiamo bisogno di rinnovare le capacità dei nostri soldati inviati per il mantenimento della pace”, ha detto Tikoduadua.
Le Fiji hanno circa 4.000 effettivi nelle sue forze regolari dispiegate in missioni di assistenza anche in Iraq, alture di Golan e Sud Sudan.
La visita di Austin alle Fiji è stata la prima di un ministro della Difesa americano nel paese del Pacifico. Ha segnato l’ultimo sforzo di Washington per aumentare gli aiuti alle nazioni insulari e rafforzare i partenariati in materia di sicurezza mentre si scontra con Pechino per l’influenza nel Pacifico.
La Cina ha anche fornito aiuti e assistenza di polizia ai paesi di tutta la regione. All’inizio di quest’anno, le Fiji avevano dichiarato che avrebbero mantenuto un accordo di cooperazione di polizia con la Cina dopo aver rivisto l’accordo. Ma Pechino ha suscitato preoccupazioni dopo aver condotto un test missilistico all’inizio di quest’anno nell’Oceano Pacifico.
Dopo il lancio di settembre, il ministro degli Esteri della Nuova Zelanda, Winston Peters, ha affermato che l’atterraggio di prova nel Pacifico meridionale è stato “uno sviluppo sgradito e preoccupante”. Tikoduadua si è unito ad altri leader del Pacifico – tra cui Kiribati, allineato con la Cina – nel criticare e sollevare preoccupazione per il test.
“La Cina è amica delle Fiji e ci rispettiamo a vicenda. È un peccato che abbiano lanciato questo missile nel nostro spazio, spero che non ne lancino un altro perché gli amici non si fanno questo a vicenda. Gli amici non sparano missili nel quartiere dell’altro”, ha detto Tikoduadua.
“Vogliamo vivere in un oceano di pace. Il nostro spazio non è destinato ai test nucleari o missilistici”.
Una dichiarazione dell’ambasciata cinese alle Fiji afferma che il lancio di prova è “in linea con il diritto internazionale e la pratica internazionale” e “non diretto contro alcun paese o obiettivo”.
Ha affermato che il test era “normale addestramento militare” e che la Cina “sostiene gli sforzi dei paesi interessati per creare zone libere da armi nucleari”.
Tikoduadua ha sottolineato l’importanza che i paesi più grandi rispettino la sovranità delle isole del Pacifico e ha affermato che le Fiji prendono le loro decisioni in modo indipendente. Ha aggiunto che le Fiji “non stanno cercando di compiacere gli Stati Uniti o la Cina”, ma vogliono perseguire la stabilità nella regione.
“Siamo anche a favore della democrazia e dei valori che essa comporta, vogliamo lavorare insieme in futuro per guardare a ideali comuni e interessi di sicurezza”, ha affermato.
