WQuando James Irungu ha accettato un nuovo lavoro per la società di outsourcing tecnologico Samasource, il suo manager ha fornito pochi dettagli prima dell’inizio della sua formazione. Ma il ruolo era molto ricercato e gli avrebbe fatto quasi raddoppiare la paga, arrivando a 250 sterline al mese. Inoltre gli offriva una via d’uscita da Kibera, la vasta baraccopoli alla periferia di Nairobi dove viveva con la sua giovane famiglia.
“Pensavo di essere uno dei fortunati”, ha detto il 26enne. Ma poi si è ritrovato a districarsi tra montagne di materiale violento e sessualmente esplicito, inclusi macabri incidenti, suicidi, decapitazioni e abusi sui minori.
“Ricordo che un giorno, quando ho effettuato l’accesso, ho visto un bambino con lo stomaco spalancato, sofferente ma non morto”, ha detto il cittadino keniota al Guardian. È stato vedere materiale sullo sfruttamento minorile “quando ho capito davvero che si trattava di qualcosa di diverso”.
Era stato assunto da Samasource per moderare i contenuti di Facebook, eliminando i post più tossici. Alcune delle immagini più tormentose rimanevano impresse nella sua mente, facendolo di tanto in tanto svegliare di soprassalto durante i sudori notturni. Temendo che l’apertura riguardo al suo lavoro potesse evocare disagio, preoccupazione o giudizio da parte degli altri, lo tenne per sé.
Esasperata dalla sua “segretezza”, la moglie si allontanò. Irungu si rassegnò al fatto che si allontanassero, convinto di proteggerla e rimase al lavoro per tre anni. Dice che si rammarica di aver continuato.
“Non penso che il lavoro sia adatto agli esseri umani”, ha detto. “Mi ha davvero isolato dal mondo reale perché ho iniziato a vederlo come un posto davvero oscuro.” Aveva paura di perdere di vista sua figlia.
“Quando mi chiedo se valesse davvero la pena sacrificare la mia salute mentale per quei soldi, la risposta è no.”
Un’altra ex moderatrice ha detto di essere allarmata per alcuni contenuti e che alcuni colleghi hanno abbandonato. Ma ha trovato uno scopo nelle assicurazioni dei suoi manager che il loro lavoro proteggeva gli utenti, compresi i bambini piccoli come il suo.
“Mi sentivo come se stessi aiutando le persone”, ha detto. Ma quando si fermò, si rese conto che le cose che aveva normalizzato erano preoccupanti.
Si ricordava di aver urlato una volta in mezzo al pavimento dell’ufficio dopo aver visto una scena orribile. A parte qualche occhiata da parte dei colleghi e un caposquadra che la prendeva da parte per andare in terapia di benessere, era come se nulla fosse successo, ha detto. I consulenti del benessere le dissero di prendersi un po’ di tempo per riposarsi e togliersi quell’immagine dalla testa.
“Come fai a dimenticare, quando torni in campo dopo una pausa di 15 minuti, di passare alla cosa successiva?” ha detto. Si chiedeva se i consulenti fossero psicoterapeuti qualificati, affermando che non avrebbero mai intensificato un caso per l’assistenza sanitaria mentale, indipendentemente da ciò che i moderatori avevano visto o da quanto fossero angosciati.
Passò dall’essere il tipo di persona che ospitava amici in ogni occasione a uscire a malapena di casa, piangendo per la morte di persone che non conosceva, a sentirsi insensibile e mentalmente disturbata, a volte combattendo pensieri suicidi.
“Il lavoro mi ha danneggiato, non potrei mai tornarci”, ha detto la donna, che spera che il caso abbia un impatto sull’industria della moderazione dei contenuti in Africa, poiché la domanda globale per tali servizi cresce.
“Le cose devono cambiare”, ha detto. “Non vorrei mai che nessuno passasse quello che abbiamo passato noi.”
