Un residente dello stato di New York ha trovato una mascella di mastodonte completa appena sotto la superficie del prato, dopo aver individuato due grandi denti che sporgevano dal terreno.
I mastodonti vagavano per il nord-est degli Stati Uniti durante l’epoca del Pleistocene, e ci sono state diverse importanti scoperte di mastodonti nella regione, tra cui uno scheletro completo di 13.000 anni fa a Hyde Park, New York, nel 2000.
L’ultima scoperta, di una mascella che si ritiene appartenga a un animale adulto, è stata portata alla luce dopo un allarme da parte del proprietario della casa a Scotchtown, nella contea di Orange, a circa 70 miglia a nord di Manhattan.
I ricercatori del New York State Museum e Suny Orange hanno visitato il sito per rivelare completamente la mascella, insieme a un pezzo di osso del piede e un frammento di costola.
La mascella è il primo ritrovamento del suo genere a New York in più di 11 anni, e uno dei 150 fossili di mastodonte trovati in tutto lo stato, circa un terzo dei quali nella contea di Orange.
A differenza dei mammut, che mangiavano erba, si ritiene che i mastodonti usassero i loro grandi denti squadrati per tagliare e schiacciare ramoscelli, foglie e altre parti di arbusti e alberi.
“Mentre la mascella è la stella dello spettacolo, i frammenti aggiuntivi delle dita dei piedi e delle costole offrono un contesto prezioso e il potenziale per ulteriori ricerche”, ha affermato il dottor Cory Harris, presidente del dipartimento di scienze comportamentali di Suny Orange.
“Speriamo anche di esplorare ulteriormente l’area circostante per vedere se ci sono altre ossa conservate.”
I ricercatori sperano di scoprire l’età del mastodonte – un parente dell’elefante – insieme a ciò che mangiava l’animale e i dettagli del suo habitat.
Il dottor Robert Feranec, direttore della ricerca e delle collezioni e curatore degli animali dell’era glaciale presso il Museo dello Stato di New York, ha dichiarato a NBC News che la scoperta è una testimonianza della ricca storia paleontologica della zona.
“Questa mascella di mastodonte offre un’opportunità unica per studiare l’ecologia di questa magnifica specie, che migliorerà la nostra comprensione degli ecosistemi dell’era glaciale di questa regione”.
