Come i batteri sintetici della “vita specchio” potrebbero infettare il mondo

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All’inizio di questo mese, gli ematologi hanno presentato risultati che dimostrano che i benefici di Casgevy, un trattamento innovativo che utilizza l’editing genetico CRISPR-Cas9 per trattare le persone affette da anemia falciforme e β-talassemia, possono durare almeno cinque anni, offrendo “il potenziale per fornire una cura funzionale una tantum”. L’anno scorso, Casgevy è diventato il primo trattamento basato su CRISPR ad essere approvato dalle autorità di regolamentazione, lasciando che altri sviluppatori si affrettassero a emularne il successo per altre malattie del sangue e cancro. Tuttavia, la complessità e il prezzo elevato del farmaco hanno sollevato preoccupazioni sul fatto che sarà fuori dalla portata della maggior parte delle persone.

Natura | 7 minuti di lettura

Il presidente eletto degli Stati Uniti Donald Trump ha invitato il miliardario Elon Musk a contribuire a ridimensionare il governo degli Stati Uniti, anche tagliando potenzialmente i budget e la forza lavoro delle agenzie scientifiche. L’imprenditore di SpaceX e Tesla co-guideranno un nuovo organo consultivo, a cui è stato dato il tortuoso acronimo DOGE per riecheggiare la criptovaluta preferita di Musk. L’obiettivo dell’organismo è ridurre la spesa pubblica e le normative, che secondo Musk stanno soffocando l’innovazione scientifica nelle sue aziende e in altre, una mossa che gli esperti avvertono potrebbe ritorcersi contro la ricerca. “Se noi… tagliamo semplicemente l’impresa federale, alla fine otterremo meno innovazione, non più”, dice l’economista Robert Atkinson.

Natura | 7 minuti di lettura

Gli scienziati mettono in guardia dai pericoli degli organismi sintetici in cui la “mano” della vita è invertita rispetto al suo flusso normale (in cui il DNA e l’RNA sono costituiti da nucleotidi “destrogiri” e le proteine ​​sono costituite da amminoacidi “levogiri” acidi). Un gruppo di 38 ricercatori avverte che tali batteri dell’universo specchio potrebbero essere in grado di eludere il sistema immunitario e i predatori come i fagi, scatenando disordini negli ecosistemi e causando infezioni mortali. Altri non sono così preoccupati. “Direi che un batterio speculare si troverebbe in grave svantaggio competitivo e non sopravvivrebbe bene”, afferma il biologo molecolare Andrew Ellington

Scientifico americano | 6 minuti di lettura

Riferimento: Scienza forum politico

Caratteristiche e opinioni

La probabilità probabilmente non esiste, ma è utile agire di conseguenza, sostiene lo statistico David Spiegelhalter. Dai lanci delle monete alle previsioni del tempo, tutte le previsioni si basano su ipotesi e giudizi soggettivi, se ragionevoli. Quindi, al di fuori della meccanica quantistica – che offre probabilità fisse fondate su solide basi matematiche – cos’è una probabilità oggettiva, o “vera”,? Dopo averci ripercorso la storia dei tentativi di attribuire numeri al caso e all’incertezza, Spiegelhalter consiglia un approccio pragmatico a questa sfuggente questione.

Natura | 11 minuti di lettura

Lo spesso smog che ogni novembre ricopre la regione che si estende dal Pakistan orientale al Bangladesh è una delle più grandi sfide mondiali per la salute pubblica, ed esiste una soluzione, sostiene Sarath Guttikunda, ricercatore sulla qualità dell’aria. “Il problema deriva da molteplici fonti che durano tutto l’anno: emissioni di veicoli, combustione di rifiuti e altro ancora”, scrive. Le principali fonti di inquinamento devono essere affrontate attraverso misure come il miglioramento delle reti di trasporto pubblico e la creazione di un’autorità centrale per la qualità dell’aria per supervisionare le pratiche industriali volte a ridurre le emissioni. “È ora di fare sul serio e trattare l’inquinamento atmosferico come un’emergenza nazionale”.

Natura | 7 minuti di lettura

Dobbiamo riconoscere e preservare la crescente documentazione archeologica che stiamo creando su Marte, sostiene un gruppo che comprende archeologi, antropologi e un astrobiologo. I siti di atterraggio e di incidente sul pianeta rosso contengono artefatti come sonde, rover e detriti, alcuni dei quali rappresentano i primi oggetti realizzati dall’uomo a raggiungere un altro mondo. “Gli oggetti devono essere valutati come un importante patrimonio culturale bisognoso di protezione perché testimoniano l’eredità dell’esplorazione spaziale da parte della nostra specie”, scrive il gruppo. “Qualsiasi futura distruzione accidentale di questo documento sarebbe permanente.”

Astronomia della natura | 6 minuti di lettura

Nel primo episodio di Naturaè la nuova serie di podcast Cosa c’è in un nomei ricercatori esplorano il modo in cui vengono denominate le specie e se il sistema attuale debba evolversi di fronte alle richieste di modificare esempi problematici, come ad esempio Anoftalmo hitleriuno scarafaggio che prende il nome da Adolf Hitler. “Non importa dove vai, ti imbatti in una sorta di storia razzista”, dice Earyn McGee, un erpetologo il cui amore per il campo è stato innescato dalla lucertola spinosa dell’Achillea; prende il nome dal chirurgo statunitense della guerra civile Henry Yarrow, che rubò resti indigeni per venderli ai musei. “Può sicuramente essere davvero frustrante quando entri nella natura e hai la sensazione che questo sia l’unico posto in cui quelle cose non dovrebbero toccarsi, ma lo fanno.”

Podcast sulla natura | 52 minuti ascolta

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Oggi celebrerò l’ingegno ingegneristico che sta aiutando una tartaruga marina salvata con la “sindrome del culo da bolla” a prosperare in cattività. Quelli in pericolo Chelonia Mydas soffre di una lesione alla colonna vertebrale fin troppo comune che gli ha parzialmente paralizzato le pinne posteriori e lo fa nuotare con il sedere rivolto verso l’alto invece che piatto. Un’imbracatura zavorrata stampata in 3D, che aiuta a mantenere la tartaruga piatta e in salute, si basa sulla ricerca avviata dall’ingegnere Gabriela Queiroz Miranda quando era ancora al liceo.

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Flora Graham, redattore senior, Nature Briefing

Con il contributo di Jacob Smith

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