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Il presidente della World Athletics Lord Coe è convinto che sia un “vero affare” e Keely Hodgkinson, recentemente incoronato Personalità sportiva dell’anno dalla BBC, è già salito al grande status britannico.
Hodgkinson è riuscita a sorprendere l’argento negli 800 metri alle Olimpiadi rinviate di Tokyo 2020 prima di soddisfare le aspettative come la favorita per rivendicare il suo primo oro olimpico a Parigi quest’anno.
Il 22enne, da Tokyo, ha collezionato due volte l’argento ai campionati del mondo e cercherà di fare un ulteriore passo avanti ai mondiali del 2025 il prossimo settembre in Giappone.
“Lei è lì”, ha detto Coe, quando gli è stato chiesto dello status di Hodgkinson nel pantheon britannico.
“Lei è lì. Non si vincono un Europeo e un’Olimpiade e si distrugge di fatto un record nazionale che dura da molto tempo, e si finisce al secondo posto nella classifica mondiale, senza esserci.
“Penso che la domanda sia: per quanto tempo sarà in grado di mantenerlo, essendo così relativamente giovane nel farlo?
“Ma sì, lei è lassù. Mi sarebbe difficile collocare un’atleta donna significativamente al di sopra di lei nella storia del nostro sport negli ultimi 50 anni”.
Hodgkinson ha corso un miglior tempo personale sugli 800 metri in 1:54.61 all’incontro della Diamond League di Londra a luglio, ancora lontano dal record mondiale di Jarmila Kratochvilova 1:53.28.
Alla domanda se il britannico sarebbe in grado di andare sotto il marcatore 41enne dell’atleta ceco, il due volte campione olimpico dei 1500 metri Coe ha risposto: “Mi piacerebbe vederlo per tutta una serie di ragioni, in realtà.
“Mi piacerebbe vederlo perché penso che lei sia una persona eccezionale. Sta già per finire la sua carriera con qualcosa che non sono mai riuscito a fare, ovvero un titolo olimpico a 800. Ci ho provato due volte, quindi le faccio tanto di cappello.
“Senti, un secondo è molto nell’atletica, è un divario enorme, ma penso solo che abbia la portata e l’abilità, e abbia anche la struttura dell’allenatore.
“Proviene da un’ottima base di resistenza ed è quella che descriverei come una corridore di 800 metri un po’ vecchio stile, e questo potrebbe essere utile.
“Probabilmente riceverò anche un enorme pacco di posta su questo, ma penso che sia d’aiuto anche il fatto che lei provenga dalla tradizione dell’atletica del nord, che comprende la natura del cross country e dell’atletica basata sulla resistenza reale.
“Quindi penso che possa farcela. Penso che possa colmare questo divario, ma non mi illudo.
“Un secondo, in realtà, è una distanza. Ma penso che abbia la portata e le capacità, e sicuramente ha le strutture per allenarsi.
Coe si affrettò a sottolineare che fu qualcuno dell’atletica, il mezzofondista Christopher Chataway, a essere incoronato vincitore della prima edizione della Personalità sportiva dell’anno nel 1954.
L’attuale capo dell’atletica mondiale lo vinse lui stesso nel 1979 – prima di rivendicare l’oro olimpico a Mosca e Los Angeles – e si classificò due volte secondo, mentre il turno di Sir Mo Farah nel 2017 fu l’ultima volta che qualcuno dell’atletica portò a casa il premio.
Alla domanda su quale impatto la vittoria potrebbe avere per Hodgkinson, Coe ha risposto: “Non so quali siano le cifre di ascolto in questo momento, ma non le farà male.
“Il fatto che ci siano congetture e che la gente parli di lei e (stavano) parlando di sport nel periodo precedente può solo essere una buona cosa.”