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Brendon McCullum ammette che Jacob Bethell ha dato all’Inghilterra un dilemma sulla selezione, lasciando il vice-capitano Ollie Pope a lottare per mantenere il suo posto.
Bethell ha fatto una prima impressione convincente durante la sua prima serie di test in Nuova Zelanda, colpendo tre mezzi secoli alla moda in altrettante partite, e il ventunenne sembra in tutto e per tutto una stella nascente.
E anche se questo è un enorme vantaggio per un’Inghilterra che ha puntato a promuovere i giovani talenti, potrebbe costringere a una decisione difficile la prossima estate.
A Bethell è stata data la sua possibilità al numero tre solo dopo che un infortunio a Jordan Cox ha lasciato l’Inghilterra a corto di un wicketkeeper, con Pope che ha accettato di intervenire e scivolare giù nell’ordine.
Ma con Jamie Smith pronto a reclamare i guanti dopo la nascita del suo primo figlio, Bethell e Pope potrebbero competere per un posto l’anno prossimo.
Il capitano Ben Stokes ha precedentemente affermato che Pope sarebbe tornato subito a tre, un ruolo in cui ha goduto di sballi sporadici e diversi periodi di magra, ma i 50 non eliminati di Bethell, 96 e 76 sembrano aver reso le cose meno certe.
“Ci ha sicuramente fatto venire un bel mal di testa, ma abbiamo un paio di mesi per capire cosa stiamo facendo. È un bel problema avere”, ha detto McCullum.
“Eravamo tutti un po’ incerti se Beth potesse giocare a tre quando gli abbiamo chiesto di farlo, ma abbiamo visto il talento in lui e si è comportato molto bene contro un’ottima formazione di bowling. Ha una bella classe in lui.
“È molto meticoloso nella preparazione e nella pianificazione, cosa che poi lascia trasparire il suo talento e la sua creatività sul grande palco. Non potremmo essere più contenti di ciò che ha ottenuto in questa serie e penso che abbia dimostrato che il cricket internazionale fa per lui.
Ci ha sicuramente fatto venire un bel mal di testa
Brendon McCullum su Jacob Bethell
“Popey ha fatto davvero bene anche per noi e avere anche Beth lì, stai aggiungendo un po’ di profondità alle tue scorte di battuta. Sono buone decisioni e non le prenderemo nei prossimi giorni, quando ci rivedremo tra qualche mese risolveremo tutte queste cose”.
L’Inghilterra non vorrebbe liberare Pope dopo un anno che lo ha visto guidare la squadra quattro volte in assenza di Stokes, ma una media modesta di 33,13 nel 2024 lo lascia vulnerabile.
Il primo giocatore Zak Crawley è stato ancora più leggero nei run, con una media di 27,80 negli ultimi 12 mesi e un tortuoso 8,66 contro la Nuova Zelanda per chiudere l’anno con una nota amara.
È stato espulso sei volte su sei dall’implacabile Matt Henry e ha mostrato segni che la pressione lo stava raggiungendo a Hamilton, reagendo con visibile fastidio dopo aver ricevuto lbw dall’arbitro Adrian Holdstock.
Ma la fiducia in Crawley appare risoluta e non vi è alcun indizio che l’emergere di Bethell lo metta in pericolo.
“Zak è deluso da quanti punti ha segnato in questa trasferta, ma ha la nostra piena fiducia. Sa che quando fa del suo meglio vince le partite”, ha detto McCullum.
“Crede in se stesso, assolutamente. Semplicemente non ha ancora preso il ritmo. È ancora un membro importante di questa squadra e ora avrà un po’ di tempo per rinfrescarsi.
“Gli ultimi due ragazzi a conquistare la posizione sono ora Sir (Andrew Strauss e Alastair Cook), quindi non è una posizione facile da ottenere in cima alla classifica in Inghilterra.”
Dopo due anni e mezzo alla guida del Test team, McCullum inizia a lavorare come allenatore dell’Inghilterra per tutti i formati a gennaio. Gli è stato affidato il compito di ridare energia a una squadra di palla bianca che sottoperformava sotto Matthew Mott ed è una sfida che è pronto ad abbracciare.
“Ne sono entusiasta. Non capita spesso di affrontare le cose con un po’ di carne in bocca nella vita ed è per questo che inizialmente ho accettato il lavoro di Test”, ha detto.
“Il talento che risiede in Inghilterra è immenso. C’è qualcosa su cui lavorare. Se lo facciamo bene, potremmo realizzare cose davvero interessanti nei prossimi due anni.
