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Alexis Mac Allister può avere un’eloquenza calcistica. Il suo lavoro consiste nel leggere il gioco. È un calciatore elegante e realista ma forse ha sottovalutato una squadra. Il suo. “Chiedemelo prima della stagione, non direi che lo eravamo Why Liverpool really could win the Premier League – and three reasons why they might not candidati, ma ora sembra che lo siamo”, ha detto il vincitore della Coppa del Mondo. Con un vantaggio di cinque punti alla terza pausa per le Nazionali, è sempre più innegabile.
Sono favoriti? Non lo direbbero, e non solo perché hanno nominato un manager che con la sua retorica ha meno probabilità di fare notizia. Il Liverpool ha l’esperienza di aver trascorso più giorni in testa alla classifica la scorsa stagione rispetto a chiunque altro. Sembrava una nota a piè di pagina quando il Manchester City è diventato di nuovo campione.
Arne Slot ha razionalizzato l’eccezionale serie di 15 vittorie in 17 partite del Liverpool sostenendo che City, Arsenal e Chelsea potrebbero fare lo stesso. Le prove sono molto deboli nel caso del Chelsea rinnovato. La storia della città indica che possono; la domanda è se siano ancora l’implacabile macchina vincente di un tempo. Per ora, però, il Liverpool è la grande anomalia tra i quattro club inglesi della Champions League. City e Aston Villa hanno entrambe perso le ultime quattro partite in tutte le competizioni, l’Arsenal tre su quattro.
Tutto ciò potrebbe significare che un crollo simile attende il Liverpool; se così fosse, la classifica assumerebbe un aspetto diverso. La calma di Slot dovrebbe suggerire che fa meno affidamento sullo slancio rispetto ad allenatori più emotivi, ma finora la combinazione tra la competitività della Premier League e la natura faticosa di un calendario ristretto fa sembrare fattibile che tutti avranno un momento difficile. Forse il titolo sarà deciso dalla coerenza, più che dalla genialità.
Eppure le percezioni sono cambiate in un periodo che avrebbe potuto vederli inciampare. Dopo l’atterraggio morbido dell’inizio di Slot, le ultime sette partite del Liverpool sono state contro Chelsea, RB Leipzig, Arsenal, Brighton, ancora Brighton, Bayer Leverkusen e Villa. Hanno ottenuto sei vittorie e un pareggio. Quattro delle prossime cinque saranno contro Real Madrid, City e in trasferta contro Newcastle ed Everton. Finora hanno superato le prove: a volte egregiamente, a volte facendo abbastanza. Il fatto che cinque delle loro vittorie siano arrivate con un margine di un gol dimostra che non sono sempre stati nettamente migliori.
Ma sono stati risoluti, con appena 10 gol subiti in quelle 15 partite. L’unione tra Jurgen Klopp e Slot si riflette in una maggiore solidità pur mantenendo la capacità di rimonta del tedesco: il Liverpool è in svantaggio davanti a Milan, West Ham, Arsenal e Brighton, battendone tre e pareggiando nell’altra partita.
Quindi è sostenibile? Slot ha prestato miglioramenti in particolare a Ibrahima Konate e Ryan Gravenberch. C’è da chiedersi se ciascuno di essi possa estendere la forma autunnale a un’intera campagna o se siano solo dei risultati migliori di inizio stagione.
Il Liverpool è stato relativamente tranquillo per gli infortuni, ma ha fatto luce su due sconfitte potenzialmente dannose. La fantastica doppia parata di Caoimhin Kelleher su Amadou Onana e Diego Carlos sabato ha rafforzato il suo status di miglior portiere di seconda scelta in circolazione, anche se Slot ha sottolineato che Alisson rimane il suo numero 1. Diogo Jota è purtroppo incline agli infortuni ma Luis Diaz ha un cappello- trucco come attaccante sostituto e Darwin Nunez ha sostituito in modo peculiare ma efficace contro Villa.
Ora il Liverpool potrebbe dover fare a meno di Trent Alexander-Arnold per un periodo; aspettano di conoscere la gravità dell’infortunio che lo ha costretto ad uscire contro il Villa. Il compito di Conor Bradley potrebbe essere quello di dimostrare una versione terzino destro di Kelleher.
Finora Slot ha potuto contare su un core relativamente piccolo. Sembra che la sua formazione preferita sia cambiata solo due volte in questa stagione: ad agosto, quando Konate ha rimosso Jarell Quansah dalla difesa e più recentemente, quando Curtis Jones in forma potrebbe aver scavalcato Dominik Szoboszlai a centrocampo. Cody Gakpo e Kostas Tsimikas ha due abili vice sulla fascia sinistra, ma solo 16 giocatori del Liverpool hanno giocato più di 150 minuti in Premier League in questa stagione; Se gli infortuni dovessero farsi sentire, gli uomini che figurano tra il 17esimo e il 22esimo posto nei pensieri di Slot potrebbero rivelarsi cruciali.
Sorridente ma esigente, l’olandese ha fornito chiarezza di pensiero e capacità di lavorare con i giocatori che ha ereditato. Se gennaio può essere l’occasione per plasmare la squadra di Slot, se può ancora esserci bisogno di un centrocampista difensivo per ricoprire il ruolo previsto per Martin Zubimendi, il Liverpool ha avuto finora pochi motivi per rimpiangere la decisione dello spagnolo di restare alla Real Sociedad. Né, anche se è facile dire che i contratti in scadenza di Mohamed Salah, Virgil van Dijk e Alexander-Arnold potrebbero rivelarsi una distrazione, fino ad oggi lo sono stati.
Invece il Liverpool è partito con un ritmo che lo mette sulla buona strada per ottenere 97 punti; cosa che, nel 2018-19, ha fatto Klopp. La classe 2024-25 non pubblicherà lo stesso numero. Ma non sono in competizione con il loro passato, ma con il presente dei loro rivali. E se gli inciampi degli altri hanno spinto il Liverpool in una posizione così bella, stanno dando ragioni per credere che potrebbero restarci.
