L’autore australiano John Marsden, amato dai romanzi per ragazzi tra cui la serie Tomorrow e The Rabbits, è morto all’età di 74 anni.
La Alice Miller School, una delle due scuole fondate da Marsden a Victoria, ha confermato la sua morte in una lettera ai genitori. “È morto alla scrivania di casa sua, facendo ciò che amava, scrivere”, si legge nella dichiarazione. Il Guardian ha confermato la sua morte separatamente, ma non è stata ancora fornita alcuna causa di morte.
Marsden è nato nel 1950 ed è cresciuto sia a Kyneton, Victoria che a Devonport, in Tasmania. Il suo pro-pro-pro-prozio era il sacerdote e magistrato coloniale anglicano Rev. Samuel Marsden. La madre di Marsden ha incoraggiato l’istruzione e la lettura, quindi è cresciuto con Daniel Defoe, Ian Fleming e Enid Blyton.
Quando aveva 10 anni, i Marsden si trasferirono a Sydney e fu mandato alla King’s School, Parramatta. Marsden ha scritto che è sopravvissuto “a malapena” alla scuola severa, “avendo ignorato o sfidato la maggior parte delle regole scolastiche durante i suoi anni lì” e ha trascorso il suo tempo in punizione a leggere. Nel 1967, da adolescente, scrisse una lettera per la rivista scolastica in cui criticava il sistema dei prefetti della scuola che suscitò polemiche e gli diede un assaggio del potere del linguaggio.
Ha studiato arte e diritto all’Università di Sydney, ma ha abbandonato gli studi e ha avuto tendenze suicide. Alla fine fu ricoverato in un ospedale psichiatrico, che in seguito disse gli permise di iniziare a “costruirsi una nuova vita”. Dopo essere passato da un lavoro all’altro, ha iniziato un corso di insegnamento a 28 anni e alla fine è diventato un insegnante di inglese, ed è stato allora che ha iniziato a scrivere libri.
Fin dall’inizio ha deciso di scrivere per i giovani, dopo aver osservato la fioritura del genere young adult negli Stati Uniti. Ha terminato il suo primo romanzo completo in sole tre settimane: So Much To Tell You, che è stato pubblicato nel 1987, ha vinto numerosi premi ed è stato studiato da innumerevoli studenti australiani.
Nei successivi 40 anni ha scritto e curato 40 libri, tra cui Letters from the Inside, The Rabbits e la serie di grande successo Tomorrow, a cominciare da Tomorrow, When the War Began. I sette libri della serie, pubblicati tra il 1993 e il 1999, immaginavano un gruppo di adolescenti che intraprendevano una guerriglia contro le forze nemiche che circondavano la loro città natale di Wirrawee.
Marsden ha detto di aver avuto l’idea per la prima volta quando era adolescente, “fantasticando su un mondo senza adulti, perché praticamente tutti gli adulti che ho incontrato erano autoritari, non erano interessati all’equità o alla giustizia… erano davvero una dannata seccatura”.
La serie, insieme ai tre libri della serie sequel, sono stati bestseller sia in Australia che negli Stati Uniti e sono stati tradotti in cinque lingue. In Svezia, copie gratuite di Tomorrow, When the War Began sono state distribuite a centinaia di migliaia di adolescenti dopo che era stato votato come il libro che più probabilmente avrebbe ispirato l’amore per la lettura.
Marsden ha venduto milioni di libri in tutto il mondo; solo in Australia ha venduto circa tre milioni di libri. Negli Stati Uniti, l’American Library Association ha posizionato Tomorrow, Where the War Began al numero 41 nella lista dei 100 migliori libri per adolescenti pubblicati tra il 1966 e il 2000. È stato anche votato come il libro australiano preferito dall’Australia in un sondaggio governativo del 2013.
Ha vinto numerosi premi, tra cui il prestigioso premio Lloyd O’Neil per il suo contributo all’editoria australiana nel 2006.
Per gran parte della sua carriera, Marsden ha continuato a lavorare come insegnante a tempo pieno. Acquistò una proprietà vicino a Hang Rock dove gestì campi di scrittura per gruppi scolastici e fondò e prestò servizio come preside in due scuole nella regione di Victoria: Candlebark, vicino a Romsey e Alice Miller in Macedonia.
“Gestire una scuola è probabilmente il lavoro più intenso e complicato che ho avuto in vita mia. L’unica cosa con cui posso paragonarlo è quando lavoravo al pronto soccorso del Sydney Hospital quando avevo circa 19 anni”, ha detto alla ABC nel 2018.
Lascia la moglie Kristin e i suoi sei figliastri.
