LAS VEGAS – Tutti hanno un numero fortunato a Las Vegas. Per i Milwaukee Bucks erano 3.
E il loro premio era la Coppa NBA.
Giannis Antetokounmpo ha segnato 26 punti insieme a 19 rimbalzi e 10 assist, Damian Lillard ha aggiunto 23 punti e i Bucks si sono collegati con 17 triple nel loro cammino verso la vittoria contro gli Oklahoma City Thunder 97-81 nella partita per il titolo della Coppa NBA martedì sera.
Brook Lopez e Gary Trent Jr. hanno segnato 13 gol ciascuno per i Bucks, che si sono uniti ai Los Angeles Lakers come unici campioni dell’evento di 2 anni. Un parziale di 19-5 a Milwaukee nel secondo tempo ha trasformato quella che era una partita da cinque punti in un vantaggio di 19 punti all’inizio del quarto, e i Bucks hanno mantenuto il controllo per il resto del percorso.
“È fantastico, è fantastico per la nostra squadra”, ha detto Antetokounmpo. “Stiamo migliorando. … Sappiamo che stiamo lasciando Las Vegas come una squadra migliore. Sono così orgoglioso di questo gruppo. Amico, sono così orgoglioso di questo gruppo.”
Shai Gilgeous-Alexander ha segnato 21 punti e Jalen Williams ne ha aggiunti 18 per i Thunder, che avevano segnato almeno 99 punti in ogni partita di questa stagione. Ma martedì hanno balbettato in molti modi, superando 51-15 da oltre l’arco e tirando solo con il 34% da terra.
Isaiah Hartenstein ha segnato 16 punti e 12 rimbalzi per Oklahoma City.
E’ una partita che contava solo ai fini del torneo. C’erano circa $ 300.000 in denaro bonus aggiuntivo per i giocatori di Bucks – hanno ricevuto $ 514.971 ciascuno, mentre i giocatori di Thunder hanno ricevuto $ 205.988 ciascuno – ma la vittoria, la sconfitta e le statistiche del gioco non conteranno ai fini della stagione regolare.
Impantanati verso il fondo della classifica NBA dopo un inizio 2-8, da allora i Bucks sono in lacrime. Questa è stata la loro 13esima vittoria nelle ultime 16 partite, anche se non farà parte del record ufficiale.
Non importa: quando i Bucks hanno svuotato la panchina a 1:37 dalla fine, Antetokounmpo ha alzato i pugni come se fosse un vero momento di campionato.
Ha vinto partite più importanti: dopotutto lui e i Bucks hanno conquistato il titolo NBA 2021. Ma fin dall’inizio di questo torneo hanno detto che il campionato della NBA Cup era una priorità.
E alla fine non hanno lasciato dubbi.
“Abbiamo faticato a uscire dai cancelli”, ha detto l’allenatore dei Bucks Doc Rivers. “Nessuno qui ha dubitato di cosa possiamo essere e di chi possiamo essere e siamo rimasti lì. Siamo rimasti uniti e questo è il risultato di una squadra che resta unita. Ma abbiamo ancora del lavoro da fare”.
Antetokounmpo è stato ancora più conciso: “Il lavoro non è finito”, ha detto.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
