La star indiana degli scacchi Gukesh Dommaraju è tornata lunedì a ricevere il benvenuto da eroe nella sua città natale dopo essere diventato il più giovane campione del mondo a soli 18 anni.
Centinaia di fan hanno affollato l’area arrivi dell’aeroporto di Chennai, esultando accanto a file di telecamere mentre Gukesh usciva dall’aeroporto dopo la vittoria nel titolo di Campionato mondiale di scacchi.
“Significa molto riportare il trofeo in India”, ha detto Gukesh ai giornalisti, con ghirlande di fiori drappeggiate intorno al collo e brandendo il trofeo scintillante in mano.
“Posso vedere il sostegno e cosa significa per l’India, sono felice di essere qui”, ha aggiunto, mentre i petali celebrativi lanciati in aria gli soffocavano i capelli.
Gukesh ha abbattuto il cinese Ding Liren in un drammatico finale di partita a Singapore la scorsa settimana, diventando improvvisamente una superstar in una nazione dove gli appassionati di sport sono solitamente ossessionati solo dal cricket.
Le scene nella città di Chennai, nel sud dell’India, ricordavano, anche se in scala minore, il trionfante ritorno a casa delle stelle del cricket del paese di quest’anno con il trofeo della Coppa del Mondo T20.
I giovani fan, soprattutto della scuola di Gukesh, tenevano cartelli e foto del loro nuovo eroe, la cui vittoria ha dato una spinta al sogno di perseguire gli scacchi come sport professionistico.
Quando ha vinto a Singapore – dopo quasi tre settimane e 14 partite di intensa battaglia contro il 32enne Ding – Gukesh è scoppiato in lacrime.
Gukesh, che di solito è riservato e più abituato a tornei tranquilli e cerebrali che a celebrazioni selvagge, lunedì sembrava quasi sopraffatto dall’accoglienza da rock star.
“Ragazzi, siete fantastici”, ha detto ai fan, prima di essere rapidamente introdotto in un’auto ricoperta di suoi poster, insieme a suo padre. “Mi hai dato così tanta energia”.
Il padre di Gukesh, un medico, è stato al fianco di suo figlio in un giro sulle montagne russe che è iniziato quando è diventato il più giovane gran maestro dell’India all’età di 12 anni, sette mesi e 17 giorni – tra i più giovani nella storia del gioco.
Ad aprile è diventato il più giovane vincitore di sempre del prestigioso Torneo dei Candidati, conquistando il suo ingresso nel campionato del mondo.
Gukesh ha superato il record detenuto dal russo Garry Kasparov, che ha vinto il titolo all’età di 22 anni, dopo che Ding, 32 anni, ha vacillato all’ultimo ostacolo della sua difesa del titolo.
È il secondo indiano a detenere il titolo dopo il cinque volte campione del mondo Viswanathan Anand, anch’egli originario di Chennai.
Gukesh sarà onorato dal governo del suo stato d’origine, il Tamil Nadu, e dovrebbe incontrare il primo ministro Narendra Modi nella capitale Nuova Delhi alla fine di questo mese.
Modi ha già elogiato i suoi “straordinari risultati”, affermando in una dichiarazione che “il suo trionfo non solo ha inciso il suo nome negli annali della storia degli scacchi, ma ha anche ispirato milioni di giovani menti a sognare in grande e perseguire l’eccellenza”.
