Perché sto sfidando le norme di genere del Brasile per mia figlia

La disuguaglianza di genere nella scienza è un problema di vecchia data e questo è particolarmente vero nel mio paese, dove lavoro come professore associato presso l’Università Federale di Ouro Preto, Brasile (UFOP). Le statistiche rivelano che, sebbene le donne costituiscano la maggioranza degli studenti universitari e laureati in scienze in Brasile, sono sottorappresentate tra le posizioni dei docenti universitari. Uno studio del 2024¹ su 69 università brasiliane ha rilevato che le donne provenienti da contesti scientifici, tecnologici, ingegneristici e matematici (STEM) occupavano il 26,3% dei ruoli di guida dei dipartimenti nel loro campo, mentre le donne in materie non STEM occupavano il 76,7%.

Ma quando nel 2003 ero studente e studiavo scienze biologiche all’Università statale di Montes Claros, in Brasile, non era qualcosa a cui avevo pensato molto. Inoltre non l’avevo mai notato negli ambienti scientifici di cui facevo parte. Non perché non esistesse, ma perché non riconoscevo la disuguaglianza, né comprendevo l’importanza della consapevolezza e del confronto. Il fatto di avere una maggioranza maschile nella scienza era normalizzato.

Le donne che lavorano nel campo della scienza in Brasile si sentono spesso messe alle strette e persino intimidite quando dibattono presupposti sociali che collocano costantemente le donne a un livello intellettualmente inferiore rispetto agli uomini. Ricordo distintamente di essermi sentita così quando ho presentato i dati su come la maternità influisce sulla carriera delle donne nella scienza e ho sostenuto le politiche istituzionali: un uomo ha liquidato la mia argomentazione come semplici lamentele sul fatto che mia figlia fosse un peso per la mia vita professionale.

Sono diventata più consapevole dell’uguaglianza di genere dopo essere diventata madre e la mia consapevolezza è cresciuta durante la pandemia di COVID-19. Durante la pandemia, quando mia figlia aveva quattro anni, gestivo le faccende domestiche, occupandomi da sola di lei e delle mie responsabilità universitarie. È stato un periodo incredibilmente impegnativo e mi sentivo costantemente sopraffatto dal pensiero di non riuscire a soddisfare tutte le richieste. Mi sono ritrovato a fare più cose contemporaneamente: preparavo i pasti mentre partecipavo a riunioni universitarie remote sul mio computer, oltre a insegnare a mia figlia a leggere e scrivere.

Mettere in contatto le ragazze brasiliane con scienziate ispiratrici

Uno studio del 2016 ha dimostrato che le donne occupate spesso sperimentano stress lavoro-famiglia a causa delle loro responsabilità personali, mentre i fattori di stress degli uomini sono più spesso radicati nel lavoro². In aggiunta a ciò, dopo la nascita di un bambino, le scienziate in Brasile spesso sperimentano una diminuzione della produttività professionale per almeno quattro anni³.

Avendo avvertito alcuni di questi effetti negativi sulla produttività della mia carriera, ho iniziato a studiare l’argomento in dettaglio nel 2020, insieme alla mia ricerca esistente. Ho utilizzato un sondaggio per esplorare gli effetti della genitorialità su uomini e donne all’UFOP.

I risultati inediti di questa indagine sono sorprendenti: circa il 74% delle donne con figli in ruoli universitari ha segnalato un calo significativo nella pubblicazione di articoli dopo essere diventate madri. Al contrario, solo il 40% degli uomini con figli ha subito un impatto negativo dalla paternità. Inoltre, la genitorialità ha influenzato negativamente la partecipazione ad eventi scientifici per circa il 58% delle donne, rispetto solo al 30% degli uomini.

Lanciare un movimento

Più aneddoticamente, altre donne che ho incontrato all’UFOP mi hanno detto di aver sperimentato problemi simili ai miei. Nel giugno 2020 ho co-fondato una rete all’università chiamata Andorinhas: Rede de Mulheres da UFOP (Swallows: UFOP Women’s Network), dal nome degli uccelli che formano gruppi per garantire la propria sopravvivenza.

Inizialmente, la rete è stata concepita come una strategia di sostegno reciproco e di condivisione di esperienze di vita durante la pandemia. Tuttavia, si è rapidamente evoluto in un collettivo volto a promuovere l’uguaglianza di genere nella scienza e a combattere la violenza di genere. Nel 2017, Cláudia Marliére è diventata la prima donna a capo dell’UFOP. Con la sua nomina, la rete Andorinhas ha potuto introdurre diverse politiche istituzionali per le donne nell’università.

Portavo mia figlia all’UFOP da quando era piccola e molte volte ho dovuto cambiarle il pannolino al campus. La mancanza di strutture per i genitori in determinati spazi era così radicata all’epoca che cambiare il pannolino di mia figlia su una scrivania non mi sembrava un problema, finché non mi resi conto di quanto fosse pericoloso.

Nel 2021, insieme a Roberta Froes, ho assunto il ruolo di vicedirettore dell’Istituto di Scienze Esatte e Biologiche (ICEB) dell’UFOP, incarico che ricopro tuttora. Dal nostro punto di vista di donne, entrambe madri single, Roberta e io abbiamo riconosciuto la necessità che il mondo accademico diventi un ambiente più accomodante e di supporto per i genitori. Di conseguenza, presso l’ICEB abbiamo allestito il primo fasciatoio nella storia dell’UFOP. Questa iniziativa ha portato all’installazione di più fasciatoi in altri dipartimenti della nostra istituzione.

La rete Andorinhas ha introdotto anche altre iniziative nell’università. Ad esempio, l’ateneo prevede ora che, in caso di maternità o di congedo adottivo, durante il periodo di valutazione per la promozione o progressione di facoltà il numero minimo di crediti richiesti sarà dimezzato per le persone diventate madri. Un’altra iniziativa impone che almeno un terzo della commissione esaminatrice che seleziona i membri della facoltà dell’UFOP debba essere composta da donne, tenendo conto anche delle quote di razza, sesso, sessualità e disabilità.

Sono orgogliosa di lavorare per promuovere cambiamenti istituzionali per me e altre donne nel campo della scienza.

Inizialmente l’arrivo di mia figlia ha avuto un impatto negativo sulla mia carriera. Nei quattro anni successivi alla sua nascita ho potuto pubblicare solo due articoli scientifici e non sono riuscito a ottenere alcun finanziamento per la mia ricerca. Tuttavia, mia figlia è stata una significativa fonte di ispirazione. È stato il suo arrivo che mi ha fatto capire l’importanza dell’equità e del cambiamento nel mondo accademico – e alla fine mi ha portato a intraprendere un nuovo percorso di esplorazione come donna, madre single e scienziata, lavorando per rendere la scienza un campo più accogliente e inclusivo per le generazioni future delle donne.