Meno di una settimana dopo la fuga a Mosca del deposto presidente siriano Bashar al-Assad, i funzionari turchi hanno issato la loro bandiera sull’ambasciata a Damasco. Mentre molte delle persiane della sontuosa villa rimanevano chiuse, la mezzaluna rossa e bianca sorvolava il tetto dell’ambasciata per la prima volta dopo 12 anni.
È stato un momento preceduto giorni prima dall’arrivo nella capitale siriana del capo dello spionaggio turco, Ibrahim Kalin. Nel periodo immediatamente successivo alla fine del regime di Assad, Kalin viaggiava su una berlina nera guidata dal leader di Hayat Tahrir al-Sham (HTS), Ahmed al-Sharaa, che indossava abiti civili mentre accompagnava Kalin per le strade affollate. Il capo dello spionaggio ha pregato sotto le arcate sacre della moschea omayyade, prima di emergere tra la folla sbalordita riunita per vedere il primo dignitario straniero in visita alla nuova leadership siriana.
Dareen Khalifa dell’organizzazione no-profit International Crisis Group descrive la visita di Kalin nella capitale siriana come “un giro di vittoria”, con Ankara che emerge come una delle principali beneficiarie del nuovo governo di Damasco. La caduta di Assad ha confermato l’approccio di Recep Tayyip Erdoğan nei confronti della Siria in Turchia, ha concesso ad Ankara nuove opportunità in una lotta di potere nelle aree curde del nord-est e le ha concesso una nuova influenza mentre la Siria si ricostruiva.
“Le relazioni tra HTS e la Turchia non dovrebbero essere sopravvalutate, non è una relazione per procura, ma la Turchia è stata intelligente ad aspettare finché le cose non fossero sistemate e poi ad andare in pieno vigore con la visita di Kalin e anche di altre persone anziane”, dice Khalifa.
Ankara ha bloccato per mesi HTS e ritardato il lancio dell’offensiva del gruppo, dicono gli analisti, e ha invece tentato di utilizzare un incontro con funzionari russi e iraniani all’inizio di novembre nella speranza di portare finalmente Assad al tavolo delle trattative. Erdoğan ha affermato che Assad ha rifiutato la sua offerta di “discutere insieme il futuro della Siria”, perdendo inconsapevolmente la sua ultima possibilità di impedire la vasta offensiva militare che ha posto fine al brutale governo di 53 anni della sua famiglia.
Non solo Assad ha rifiutato, ma le sue forze hanno continuato a colpire l’unica sacca di Idlib controllata dai ribelli, alimentando il desiderio del gruppo di lanciare la loro offensiva. La Turchia ha fatto appello agli alleati russi di Assad, ritiene Khalifa, chiedendo a Mosca di parlare con il leader siriano e di fermare gli attacchi, con scarsi risultati. Quando Sharaa, precedentemente conosciuto con il suo nome di battaglia, Abu Mohammed al-Jolani, si avvicinò ad Ankara più tardi a novembre, informandoli che le sue forze erano pronte a lanciare un’offensiva, essi cedettero a causa dell’incapacità di Mosca di fermare Assad.
“Alla fine la Turchia ha detto OK, date loro una lezione, ma Ankara non si era resa conto che HTS avrebbe preso Aleppo, per non parlare dell’intero paese”, dice Khalifa. “Nessuno pensava che sarebbe diventato qualcosa di così grande. Ankara sapeva che tipo di manovra avrebbe potuto fare l’HTS, che avrebbero dato l’impressione di andare in una direzione, est, quando in realtà volevano andare a sud. Ma non era altro.”
Quando gli insorti si erano ammassati intorno alla periferia di Homs, spingendosi a sud sull’autostrada che porta a Damasco, due giorni prima della fuga di Assad, Erdoğan ha pubblicamente espresso il suo sostegno a quella che ha definito “questa marcia di opposizione”. La Turchia sta monitorando attentamente l’insurrezione attraverso la sua rete di canali di intelligence e resoconti pubblici, ha detto, parlando fuori da una moschea a Istanbul, aggiungendo: “Possa questa marcia in Siria continuare senza incidenti e problemi”.
Gönül Tol del think tank Middle East Institute afferma che il trionfo dell’insurrezione ha ancora sorpreso la Turchia, risultando in quello che lei definisce “un successo catastrofico” dal punto di vista di Ankara. “Ciò ha davvero sorpreso Ankara, e ovviamente ora ci scommettono: apre opportunità soprattutto per la politica estera turca e per Erdoğan a livello interno, ma ovviamente ci sono anche dei rischi”, dice.
Il presidente turco ha a lungo tentato un equilibrio interno sulla questione dei rifugiati siriani, mediando tra un’immagine pubblica attentamente elaborata come leader del mondo islamico che accoglieva i musulmani sfollati e il desiderio dei suoi partner della coalizione nazionalista di espellere molti dei 3,2 milioni di rifugiati siriani. Siriani in Turchia.
La caduta di Assad, dice Tol, ha consentito a Erdoğan di rafforzare il suo marchio di leader che ha fatto di più per proteggere i siriani mentre migliaia se ne andavano, placando i suoi sostenitori nazionalisti. I funzionari turchi non hanno perso tempo: il ministro degli Esteri, Hakan Fidan, ha detto il giorno dopo la cacciata di Assad che i siriani sarebbero tornati a casa, e che circa 7.600 persone avevano attraversato il confine entro la fine della scorsa settimana.
La promessa di Fidan che le aziende turche avrebbero aiutato a ricostruire la Siria ha fatto salire le azioni delle società di costruzione e cemento il giorno dopo la caduta di Assad, nonostante la loro reputazione danneggiata a causa della distruzione diffusa dopo i mortali terremoti che hanno colpito la Turchia meridionale e la Siria settentrionale all’inizio dello scorso anno.
Mentre Ankara ha recentemente avviato un tentativo di sensibilizzazione verso i gruppi militanti curdi che da tempo considera organizzazioni terroristiche, Tol ha sottolineato gli improvvisi cambiamenti all’interno della Siria che hanno portato a una svolta. I gruppi ribelli sostenuti dalla Turchia stanno ora sbaragliando le forze curde appoggiate dagli Stati Uniti dalle città del nord della Siria, estendendo rapidamente la loro zona di controllo.
“Mentre tutti gli occhi sono puntati su Damasco, nel nord-est è tutto aperto e Ankara sta ottenendo tutto ciò che vuole”, dice Khalifa. “La città di Manbij è caduta in mano alle forze appoggiate dalla Turchia senza fare notizia, quindi stanno spingendo nel nord-est e se la stanno cavando in modi che non sarebbero mai accaduti prima”.
Intervenendo durante una conferenza sulla Siria tenutasi in Giordania lo scorso fine settimana, Fidan ha chiarito la strategia di Ankara. “Sosteniamo i legittimi rappresentanti dei curdi siriani nei loro sforzi per difendere i loro diritti a Damasco”, ha affermato, indicando che la Turchia accetterebbe una rappresentanza curda solo nella capitale siriana, ma non altrove.
I funzionari turchi che si presenteranno a Damasco, dice Tol, useranno la loro ritrovata influenza sui nuovi governanti della Siria per garantire che nessuna amministrazione curda autonoma prenda piede nel nord-est.
“La Siria post-Assad garantisce alla Turchia molta influenza e HTS può utilizzare tutto l’aiuto che può ottenere”, afferma. Il gruppo sta cercando di evitare l’isolamento e utilizzerà il contributo della Turchia per assicurarsi alla fine di ottenere il riconoscimento da parte della comunità internazionale, aggiunge. Ma nel frattempo, la Turchia rimane la loro porta d’ingresso verso il mondo esterno.
“La Turchia svolgerà un ruolo importante, aiutando HTS a ricostruire e ricostruire, inoltre la Siria ha bisogno di investimenti. La Turchia svolgerà un ruolo importante in ogni fase di questo percorso”.
