Un anno dopo l’omicidio di George Floyd, Doug McMillon, CEO di Walmart, ha lanciato un avvertimento alle multinazionali americane. La morte di Floyd ha innescato un’ondata di protesta contro il razzismo sistemico e “non è stato un evento isolato. Abbiamo una lunga storia di razzismo e vediamo il protrarsi di eventi inaccettabili”.
Walmart e altre grandi aziende statunitensi si sono impegnate ad affrontare le disuguaglianze all’interno delle loro attività, che molti temevano sarebbero state abbandonate una volta che l’attenzione sull’omicidio di Floyd e sulle sue conseguenze si fosse attenuata. “Non possiamo lasciare che sia così”, ha scritto, sottolineando come l’azienda stia pubblicando i suoi “parametri della diversità due volte l’anno” e invitando le aziende a “continuare ad affrontare il razzismo sistemico e le disuguaglianze strutturali che sono radicate nella situazione di questa nazione”. storia di schiavitù e che persistono oggi”.
I tempi sono cambiati. Il mese scorso Walmart è diventata l’ultima azienda a cedere alla campagna di destra contro le iniziative di diversità, equità e inclusione (DEI), annunciando che avrebbe smesso del tutto di usare il termine DEI, avrebbe abbandonato i corsi di formazione DEI e non avrebbe più considerato la razza e il genere come mezzi per migliorare la diversità. quando si fanno offerte ai fornitori e non rinnoverebbe un centro per l’equità razziale impegnato ad affrontare “le cause profonde dei divari nei risultati vissuti dai neri e dagli afroamericani”.
Per TaNeka Hightower la notizia è stata come uno “schiaffo in faccia”.
Un dipendente Walmart per circa sette anni a Memphis, Tennessee, Hightower, ha dichiarato: “Mi identifico con tutti i gruppi praticamente coperti dal DEI. Mi chiedo, voglio ancora lavorare a Walmart perché non riconoscono i problemi di sicurezza. Non riconoscono che il salario vivibile preoccupa, e poi ora mi prendono a schiaffi perché ai gruppi con cui mi identifico viene detto che non siete più protetti da noi”.
La decisione di Walmart è stata celebrata dall’attivista conservatore Robby Starbuck che ha condotto una campagna contro iniziative simili presso Ford, Harley-Davidson, Lowe’s e altri. Tuttavia, sembra che i piani dell’azienda per ripristinare le politiche DEI fossero in cantiere prima dell’intervento di Starbucks.
Hightower ha detto di trovare l’inversione “molto inquietante”. Ha detto che non è stata fornita alcuna comunicazione ai lavoratori riguardo ai cambiamenti, piuttosto ha scoperto i rollback tramite le notizie.
“Questo conferma ulteriormente che non facciamo più parte della famiglia. Non lo siamo mai stati davvero. Siamo stati invitati al tavolo per assistere, aiutando il tavolo a prepararsi, ma in realtà non dovevamo mangiare da quel tavolo”, ha detto.
Il gruppo di lavoratori Walmart, sostenuto dal sindacato, United for Respect, ha cercato di presentare una proposta degli azionisti alle ultime due assemblee annuali degli azionisti di Walmart per un controllo indipendente sull’equità razziale della società.
La proposta degli azionisti sull’equità razziale è arrivata al di sotto del sostegno del 20% di cui Walmart avrebbe bisogno per discuterne, ricevendo il 18% nel 2023 e poco più del 15% nel 2024. Hightower ha detto che prevede di reintrodurla all’assemblea annuale degli azionisti del 2025 a Arkansas.
La famiglia multimiliardaria Walton detiene circa il 46% delle azioni di Walmart e circa il 35% delle azioni della società sono detenute da gruppi di investimento, banche e altre istituzioni tra cui BlackRock. La proposta degli azionisti ha ricevuto il sostegno del 42% da parte degli azionisti non appartenenti alla famiglia Walton nel 2023.
Hightower ha affermato di aver spinto per l’audit “per vedere le disparità nel modo in cui le persone di colore vengono selezionate per quei ruoli superiori, come c’è una differenza nella retribuzione, come c’è una differenza nelle aspettative del carico di lavoro in base a razza, colore e genere” .
Bianca Augustin, co-direttore esecutivo di United for Respect, ha affermato che le politiche di rollback del DEI sono state una sorpresa per gli azionisti di Walmart e sono preoccupanti dato che Walmart è il più grande datore di lavoro privato negli Stati Uniti in generale e per i neri americani e le donne.
“Considerando le dimensioni di Walmart come il più grande datore di lavoro al mondo, e la demografia sia della forza lavoro domestica che dei fornitori, è stato semplicemente molto deludente”, ha detto Augustin. “Penso che questa sia solo un’enorme regressione in risposta all’amministrazione Trump”.
Augustin ha detto che nell’opposizione di Walmart alla proposta degli azionisti sull’equità razziale, hanno citato molte delle politiche DEI che la società ha appena ritirato e hanno affermato che la società effettua controlli interni sull’equità razziale ma non ha mai pubblicato i risultati di tali controlli.
“Ci aspettiamo un certo numero di co-filer su questo. Penso che molti investitori siano rimasti sorpresi, scioccati e delusi nel vedere Walmart tornare indietro”, ha detto Augustin. “Walmart ha la reale responsabilità, date le sue dimensioni, di monitorare questo, divulgarlo e essere all’altezza della missione che si proponevano quando hanno avviato il centro per l’equità razziale, che era quello di affrontare le cause profonde della disuguaglianza. Questo è proprio uno schiaffo in faccia, penso per i dipendenti e per le parti interessate”.
Walmart non ha commentato la proposta degli azionisti né ha criticato la revoca della politica del DEI. Un portavoce ha dichiarato in una nota: “Il nostro scopo, aiutare le persone a risparmiare denaro e a vivere meglio, è stato al nostro centro sin dalla nostra fondazione 62 anni fa e continua a guidarci oggi. Possiamo realizzarlo perché siamo disposti a cambiare insieme ai nostri associati e clienti che rappresentano tutta l’America. Abbiamo intrapreso un viaggio e sappiamo di non essere perfetti, ma ogni decisione deriva dal voler promuovere un senso di appartenenza, aprire le porte a opportunità per tutti i nostri associati, clienti e fornitori ed essere un Walmart per tutti.”
