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Anche se uno dei marcatori più potenti del Manchester United spera in un ruolo ridotto, un altro non mostra segni di dimissioni. Ruud van Nistelrooy lascia la carica di allenatore ad interim imbattuto e con la più alta percentuale di vittorie nella storia del club – 75%, anche se in sole quattro partite – ma Bruno Fernandes ha sottolineato perché dovrebbe rimanere centrale sotto Ruben Amorim.
Un’apparizione storica ha offerto un’illustrazione di ciò che può portare. Fernandes ha ricevuto una maglietta incorniciata per celebrare la sua 250esima presenza nello United. Poi lo ha deciso, proponendo di continuare a giocare con i colori dello United. Potrebbe essere sembrato più urgente a causa dell’imminente arrivo di un altro portoghese dallo Sporting CP.
Non sembra esserci una collocazione logica per Fernandes nel 3-4-3 preferito da Amorim; Lo United si è costruito attorno a un numero 10, ma il suo prossimo allenatore no. Supponendo che Amorim mantenga la stessa forma, Fernandes potrebbe dover diventare una delle ali, a meno che non scenda più a centrocampo. Ma nel migliore dei casi, ha la capacità di essere un catalizzatore che non ha rivali all’Old Trafford da anni.
Per la seconda volta in 11 giorni, Fernandes ha segnato contro il Leicester City regalando la vittoria a Van Nistelrooy. Ha conquistato anche un secondo, e anche se non era suo, ha assistito al terzo, terminato da Alejandro Garnacho. Gli ha regalato la 100esima partecipazione diretta in Premier League con lo United, in sole 170 partite. Ha riscoperto la via del gol con un uomo, Van Nistelrooy, autore di 150 gol per lo United. Ha segnato quattro gol in altrettante partite provvisorie, nessuno nelle ultime 17 con Erik ten Hag. E se ciò ha portato alle scuse dell’allenatore licenziato, l’interludio ha ricordato che rimane il miglior giocatore dello United.
Ha sicuramente la capacità di essere il più produttivo. Un 83esimo gol dello United significa che ha una media di uno ogni tre partite in queste 250 partite. Gli ha permesso di superare anche Eric Cantona, i cui 82 sono arrivati da squadre di maggior successo ma che era un altro giocatore di talento ad assumere la carica di capitano. Ci sono stati momenti negli ultimi cinque anni in cui lo United ha percepito lo spettacolo di Fernandes; ce ne sono stati molti che sono stati grati per la sua presenza.
Questo è stato uno di questi, un giorno in cui, gol a parte, lo United ha creato troppo poche occasioni. Ma hanno fatto la differenza e, trovato da Amad Diallo con un fantasioso colpo di tacco, Fernandes ha sferrato un tiro dal limite dell’area alle spalle di Mads Hermansen.
La presenza di Fernandes ha dato vita al secondo gol dello United, anche se i suoi tentativi di farsi accreditare sono stati vani. Si è lanciato in area per colpire il cross di Noussair Mazraoui, ma la palla è volata fuori dalla coscia di Victor Kristiansen. Autogol del terzino sinistro; Lo United potrebbe notare che il danese che ha segnato all’Old Trafford era un difensore del Leicester, non Rasmus Hojlund.
Ma Fernandes ha segnato due gol al debutto di Van Nistelrooy in panchina. Il suo breve mandato si è concluso come era iniziato, con la sconfitta del Leicester. Chelsea a parte, il calendario di Van Nistelrooy era amichevole. Ma Ten Hag ha vinto troppo poche partite vincibili e il suo ex assistente almeno è riuscito a farlo. Resta da vedere se ci sarà spazio per lui nello staff dietro le quinte di Amorim, ma Van Nistelrooy ha almeno migliorato la sua reputazione, fornendo una mano sicura sul timone.
Ha preferito Amad a Garnacho per la sua ultima partita, premiando l’ivoriano per la sua partita vincente contro il PAOK. Amad ha contribuito ancora una volta, realizzando il primo gol, tagliando la difesa del Leicester allo scadere dell’intervallo, quando Hermansen è stato costretto a fermare il suo tiro. Forse Garnacho è stato galvanizzato dalla sua retrocessione, perché è entrato in campo con un tiro glorioso.
Tutto ciò potrebbe significare che Steve Cooper ha visto abbastanza dello United per un po’. L’allenatore del Leicester ha perso tutti e sette gli incontri con lo United con un punteggio complessivo di 21-4. Il Leicester ne ha subiti otto in 11 giorni, prima 5-2 e ora 3-0.
In mancanza dell’infortunato Jamie Vardy, Leicester potrebbe rimpiangere un paio di momenti che potrebbero aver reso le cose diverse. L’invenzione e l’impudenza di Facundo Buonanotte portarono speranza. A contrastare la sua creatività, però, c’era l’incapacità di Wilfred Ndidi di concludere: su punizione, ha diretto docilmente verso Andre Onana e, quando Buonanotte ha scheggiato un passaggio sopra la difesa dello United, il tiro di Ndidi è stato diretto verso il portiere. Lo United sembrava vulnerabile quando Buonanotte si avventava contro di loro, i loro problemi a centrocampo erano nuovamente evidenti.
Ciononostante finirono come vincitori e il nome di Van Nistelrooy echeggiò nell’Old Trafford. Ha avuto il suo cameo come custode. Ora l’era Amorim avrà inizio sul serio. E Fernandes potrebbe essere ancora una volta il primo nome sulla lista della squadra.
