Il governo laburista dell’Australia occidentale sembra quasi certo di dare ad uno dei maggiori produttori di gas serra dell’Australia il via libera per operare fino al 2070 dopo aver annunciato che avrebbe abolito i requisiti statali di riduzione delle emissioni.
Gli scienziati hanno avvertito che la proposta di prolungare la vita dell’impianto di trattamento del gas North West Shelf nella penisola di Burrup, nel remoto nord-ovest del paese, è legata allo sviluppo di almeno tre importanti giacimenti di gas e potrebbe in ultima analisi provocare miliardi di tonnellate di cambiamenti climatici. inquinamento rilasciato nell’atmosfera.
L’Autorità per la protezione dell’ambiente WA ha raccomandato nel 2022 che lo Stato approvi una proroga di 50 anni per l’impianto, gestito dalla compagnia petrolifera e del gas Woodside, a condizione che riduca progressivamente le sue emissioni operative. Potrebbe farlo effettuando tagli in loco o pagando per compensare le emissioni di carbonio.
Più di 750 organizzazioni e individui hanno presentato ricorso contro la raccomandazione – un record per lo Stato – citando il suo contributo alla crisi climatica e il potenziale danno all’arte rupestre indigena. Il coordinatore dei ricorsi WA sta esaminando le obiezioni dalla metà del 2022.
Ma il mese scorso il governo WA ha annunciato che avrebbe cambiato le regole in modo che l’EPA non regolasse più le emissioni derivanti da proposte di sviluppo che rilasciavano un significativo inquinamento climatico.
Il ministro del cambiamento climatico del WA, Reece Whitby, ha poi scritto alle persone che hanno presentato ricorso contro l’estensione del North West Shelf, dando loro tempo fino all’8 novembre per rispondere.
Gli attivisti climatici hanno affermato che il messaggio implicito della lettera era che il governo statale aveva pianificato di abbandonare di fatto il processo EPA durato anni per valutare come gestire le emissioni dell’impianto di North West Shelf.
Il direttore esecutivo del Conservation Council of WA, Jess Beckerling, ha affermato che le emissioni totali derivanti dall’estensione delle operazioni di combustibili fossili sul Burrup Hub potrebbero raggiungere i 6 miliardi di tonnellate una volta che il gas sarà esportato e bruciato all’estero.
“Il governo del WA si è appena privato della capacità di regolare efficacemente l’impatto del cambiamento climatico dai più grandi progetti di combustibili fossili nel paese”, ha affermato.
La motivazione del governo WA per il cambiamento è che le emissioni rilasciate direttamente dagli sviluppi in Australia – ma non quelle rilasciate all’estero – sono coperte da una politica sulle emissioni del governo federale, il meccanismo di salvaguardia. L’estensione necessita anche dell’approvazione ai sensi della legge federale sulla conservazione.
Un portavoce del governo statale ha affermato che l’iniziativa è “focalizzata sulla rimozione delle duplicazioni che non apportano alcun beneficio ambientale aggiuntivo”.
“La nostra aspettativa è che i requisiti per i progetti di riduzione delle emissioni attraverso il meccanismo di salvaguardia si tradurranno cumulativamente nella stessa, se non più forte, azione sulle emissioni”, hanno affermato. “Ciò non cambia il nostro impegno a collaborare con tutti i settori dell’economia per raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050”.
Ma Piers Verstegen di Climate Safe Solutions, con sede in WA, ha affermato che il cambiamento porterebbe probabilmente a un aumento delle emissioni poiché le raccomandazioni dell’EPA statale potrebbero portare a tagli più rigorosi dopo il 2030 rispetto al meccanismo di salvaguardia.
Il meccanismo di salvaguardia prevede che i 215 maggiori siti industriali emettitori dell’Australia riducano l’intensità delle loro emissioni del 4,9% all’anno fino al 2030, ma le strutture di esportazione come la North West Shelf potrebbero richiedere un tasso inferiore. Il tasso di riduzione delle emissioni per ciascun sito non è stato ancora reso noto. I tagli richiesti dopo il 2030 saranno fissati nel 2027.
Le raccomandazioni statali dell’EPA nel 2022 affermavano che il sito avrebbe dovuto ridurre progressivamente le proprie emissioni, con limiti fissati in blocchi di cinque anni, per raggiungere lo zero netto entro il 2050. Affermava che le aziende dovevano dimostrare che stavano agendo per evitare prima, poi ridurre. e infine compensare le emissioni.
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Guardian Australia ha chiesto al governo del WA se disponesse di un’analisi che dimostrasse che non ci sarebbe stato un maggiore impatto sul clima una volta rimosse le sue normative e se tale analisi fosse disponibile al pubblico. Non ha risposto direttamente alla domanda.
Ha affermato che la sua decisione ha fatto seguito a una revisione dei processi di approvazione ambientale e alla consulenza costituzionale del procuratore generale dello stato. I giuristi costituzionalisti hanno risposto che non c’era nulla che impedisse legalmente ai governi statali di legiferare per ridurre le emissioni.
La legislazione federale che disciplina il meccanismo di salvaguardia afferma che “non è inteso a escludere o limitare l’applicazione di una legge di uno stato o territorio che sia in grado di operare contemporaneamente” con esso.
La rimozione delle normative statali sulle emissioni è stata accolta con favore da Woodside, la più grande compagnia petrolifera e di gas australiana. Ha invitato gli altri stati a rimuovere le normative sul clima.
Il deputato dei Verdi Brad Pettitt ha affermato che il cambiamento dimostra che il governo del WA “non sta nemmeno fingendo di provare a ridurre ulteriormente le emissioni del WA”.
Il WA è l’unico stato australiano senza un obiettivo di riduzione delle emissioni entro il 2030 e l’unico stato in cui l’inquinamento climatico è aumentato negli ultimi 20 anni. I dati nazionali affermano che l’inquinamento climatico nei cinque stati orientali è diminuito di almeno il 27% tra il 2005 e il 2022, mentre è aumentato dell’8% in WA, in gran parte a causa dell’espansione dell’industria statale di esportazione di gas.
Pettitt ha affermato che la politica dello stato “può essere stata influenzata solo da una cosa: le grandi società del gas che risparmieranno milioni grazie agli standard di riduzione delle emissioni richiesti dal meccanismo di salvaguardia federale”.
“Il sostegno servile del gas da parte dell’Australia occidentale e la mancanza di azioni a favore del clima stanno facendo crollare le ambizioni climatiche dell’intero paese e stanno anche rallentando la diffusione delle energie rinnovabili in Asia. Questa è una decisione globalmente irresponsabile”, ha affermato.
Beckerling ha dichiarato: “L’estensione del North West Shelf è la più grande decisione climatica dell’Australia e il governo del WA sta cercando di lavarsi le mani dalla responsabilità di chiedere conto a Woodside”.
