L’ex ministro del Lavoro Chris Evans sarà il primo commissario anti-schiavitù dell’Australia, con il procuratore generale, Mark Dreyfus, che ha annunciato che il senatore di lunga data assumerà un mandato di cinque anni a dicembre.
Evans è stato ministro dell’immigrazione e delle relazioni sul posto di lavoro sotto i governi Rudd e Gillard, ed è un ex amministratore delegato del braccio religioso Global Freedom Network del gruppo anti-schiavitù Walk Free.
“La schiavitù moderna priva le vittime della loro dignità, dei diritti fondamentali e delle libertà”, ha affermato Dreyfus, annunciando la nomina di Evans.
“Comprende una serie di pratiche di sfruttamento, tra cui il traffico di esseri umani e pratiche simili alla schiavitù come il matrimonio forzato, il lavoro forzato, il reclutamento ingannevole e la schiavitù per debiti”.
Il Global Slavery Index di Walk Free stima che ci siano 41.000 persone che vivono in condizioni di moderna schiavitù in Australia, un tasso di 1,6 persone ogni mille.
Il rapporto Be Our Guest, pubblicato a settembre dal commissario anti-schiavitù del Nuovo Galles del Sud, James Cockayne, stima che 16.400 persone siano attualmente intrappolate nella moderna schiavitù nello stato più popoloso dell’Australia.
In risposta, il parlamento del NSW ha avviato un’indagine sui rischi della schiavitù moderna per i lavoratori migranti temporanei. L’inchiesta sta ora accettando le proposte e terrà udienze pubbliche nel nuovo anno.
Il rapporto Be Our Guest si è concentrato sui lavoratori migranti temporanei impiegati nelle zone rurali e regionali del NSW, compresi gli isolani del Pacifico impiegati nel programma Pacific Australia Labour Mobility (Palm).
Cockayne ha affermato che, sebbene la migrazione temporanea sia stata in gran parte ben gestita – a vantaggio dei lavoratori, delle loro comunità di origine e delle imprese nelle aree rurali e regionali – esiste l’urgente necessità di affrontare la situazione di una minoranza di lavoratori a rischio di schiavitù moderna.
“I lavoratori migranti temporanei, in particolare i lavoratori a basso salario nei settori dell’agricoltura, dell’orticoltura e della lavorazione della carne nelle zone rurali del NSW, corrono rischi di schiavitù per debiti, reclutamento ingannevole, lavoro forzato e, in casi estremi, servitù, servitù sessuale o persino traffico di esseri umani”, si legge nel rapporto. disse.
Migliaia di lavoratori Palm si sono “disimpegnati” dal programma, lasciando i luoghi di lavoro di sfruttamento, ma poiché il loro visto e il diritto di soggiorno in Australia sono legati al loro particolare datore di lavoro, lasciare il programma significa che rimangono senza diritti.
“Quando diventano privi di documenti o disimpegnati, i lavoratori spesso perdono l’accesso all’alloggio, all’assicurazione sanitaria e, naturalmente, al reddito formale”, afferma il rapporto.
“Abbiamo bisogno di sistemi in atto… in modo da non finire con questo tipo di crisi umanitaria emergente”, ha detto Cockayne.
Centinaia di ex lavoratori Palm hanno dormito nei campeggi della Riverina nel NSW, e i gruppi della comunità locale che offrono sostegno sono stati sopraffatti nel tentativo di assisterli.
“I fornitori di servizi comunitari locali hanno letteralmente esaurito le tende per fornire le centinaia di lavoratori migranti disimpegnati che si stanno presentando a Griffith e Leeton”, ha detto Cockayne in un recente discorso. “Letteralmente a corto di tende. E queste persone non possono accedere agli alloggi di crisi perché non hanno il visto”.
Moe Turaga, un difensore dei sopravvissuti delle Fiji, è stato ridotto in schiavitù a 17 anni in una fattoria di uva a Victoria dopo che il suo passaporto è stato confiscato e il suo stipendio rubato. Attualmente lavora nel Queensland difendendo i lavoratori migranti esposti allo sfruttamento.
“Le persone come me vengono in Australia sperando in migliori opportunità di lavoro e un futuro migliore per le loro famiglie, ma molti si confrontano con dure realtà una volta arrivati”, ha detto.
“In questo momento, a troppe persone vengono negati i loro diritti fondamentali”.
Sophia Kagan, principale consulente politico sulla migrazione della manodopera presso l’ufficio del commissario del NSW e coautrice del rapporto Be Our Guest, ha affermato che le donne sono particolarmente vulnerabili alla schiavitù moderna.
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“Le carenze degli attuali programmi hanno portato ad un aumento delle lavoratrici Palm disimpegnate che denunciano violenze, controllo coercitivo e sfruttamento sessuale”, ha affermato.
Il programma Palm è cresciuto rapidamente negli ultimi cinque anni – da poco meno di 6.000 nel giugno del 2019 a più di 32.000 a metà di quest’anno – con un aumento del 450%. La maggior parte dei lavoratori è positiva riguardo al programma: il 92% in un sondaggio autodichiarato ha espresso il desiderio di tornare.
Ma un numero significativo – fino al 10% in alcuni settori – sta abbandonando il programma Palm: alcuni lavorano nell’economia informale, un numero crescente sta presentando richiesta di asilo in Australia.
E i governi del Pacifico che forniscono manodopera all’agricoltura, all’orticoltura e alle lavorazioni della carne australiane stanno sollevando sempre più preoccupazioni sulle condizioni di lavoro e sulla sicurezza dei lavoratori.
Il presidente di Timor Est, José Ramos-Horta, ha dichiarato a settembre al National Press Club che il progetto Palm è stato caratterizzato da “pratiche di sfruttamento”, in particolare riguardo ai costi esorbitanti per alloggi e viaggi al di sotto degli standard.
“Abbiamo bisogno di questo programma per aiutare la nostra economia, ma deve cambiare, è ingiusto e sfruttatore”.
Il ministro dell’occupazione delle Fiji, Agni Deo Singh, ha affermato che il governo delle Fiji indagherà sulle accuse di razzismo e bullismo, minacce, pratiche non sicure sul posto di lavoro e lavoro forzato “per garantire il benessere e il benessere dei nostri lavoratori delle Fiji”.
Il primo ministro di Samoa, Fiamē Naomi Mata’afa, ha affermato che il progetto rischia di ridurre le nazioni del Pacifico a “semplici avamposti dove facciamo crescere le persone”.
“Quando sentiamo l’impatto della perdita delle nostre risorse umane a causa di questi vari programmi di lavoro, dobbiamo davvero guardare a come rispondere”.
Il mese scorso il ministro australiano per l’occupazione e le relazioni sul posto di lavoro, Murray Watt, ha affermato che il governo ha assistito “purtroppo a troppi abusi del programma Palm [by employers]”.
“È un aumento preoccupante quello che abbiamo visto nel numero di lavoratori del Pacifico che si ritirano dal programma”, ha affermato.
Watt ha detto che, nonostante il governo abbia riformato il programma sull’orario minimo di lavoro e sull’alloggio, è “aperto a ulteriori cambiamenti”.
“Ovunque ci sia sfruttamento in corso… continueremo ad apportare cambiamenti”.
