Fin dal Medioevo, hanno pascolato nei terreni comuni di Cambridge, incrociando la strada con gli studiosi dei college lungo il fiume Cam. Ma la vista delle mucche che ruminano sul suolo pubblico nel centro della città potrebbe presto diventare un ricordo del passato.
Il consiglio comunale di Cambridge sta valutando tagli al bilancio che, secondo gli agricoltori, li costringeranno a ritirare il bestiame dai pascoli nei siti gestiti dal comune come Midsummer Common, Coe Fen e Sheep’s Green.
Si sta consultando con i residenti sull’opportunità di trasferire ai proprietari del bestiame la responsabilità del finanziamento del servizio di gestione del pascolo fuori orario, che costa al comune dalle 8.000 alle 10.000 sterline all’anno.
Il servizio garantisce che i soccorritori di animali, noti come pinders, siano a disposizione 24 ore su 24, 7 giorni su 7 durante la stagione di pascolo da aprile a ottobre per salvare le mucche che cadono nel fiume o si feriscono nei sei terreni comuni di Cambridge, che sono popolari tra i proprietari di cani e i ciclisti .
“Il pascolo comune non è il migliore del mondo”, ha detto Mark Drew, uno dei quattro agricoltori che quest’anno hanno fatto pascolare il bestiame nei terreni comuni. “Se il prezzo aumentasse, non ne varrebbe la pena.”
Intervenire rapidamente nelle rare “emergenze” del bestiame che si verificano nei terreni comuni è una sfida per gli agricoltori, che in genere vivono nelle zone rurali del Cambridgeshire. “Non sarebbe finanziariamente fattibile per noi continuare a girovagare in città quando ci sono problemi, soprattutto perché la metà delle volte in cui viene chiamato il servizio pinder è perché qualcuno pensa che ci sia un problema con il bestiame, quando non è così”, ha detto Drew.
La veterinaria Angelika von Heimendahl pascola da 20 anni una dozzina di bovini a Midsummer Common, vendendo la carne a mezzo miglio di distanza al mercato degli agricoltori nel centro della città. “Adoro l’idea dell’agricoltura urbana, delle persone in contatto con il cibo e il bestiame”, ha detto.
Se le venisse chiesto di pagare migliaia di sterline in più in aprile per far pascolare il suo bestiame su un terreno comune, non potrebbe permettersi di farlo, ha detto. “Io non tornerei e nemmeno gli altri contadini lo farebbero.”
Ha detto che un servizio di pinder 24 ore su 24, 7 giorni su 7, era necessario solo perché c’erano rischi derivanti dal pascolo del bestiame in un centro cittadino, vicino a un fiume, che non esistono altrove. “Con il mio bestiame che pascola fuori Cambridge, non vengo mai chiamato fuori. Quando cadono in un fiume naturale, possono semplicemente emergere. Ma nella zona comune abbiamo muri di ormeggio per le barche, tante persone e tanti cani. Ecco perché abbiamo bisogno di un pinder.
Ha detto che una delle sue mucche una volta era inciampata su una cima di ormeggio di una casa galleggiante, mentre Drew aveva perso un bue in circostanze dolorose vicino a Coe Fen all’inizio di quest’anno, lasciandolo “significativamente senza soldi”. “Qualcuno non è riuscito a controllare il proprio cane, che ha inseguito il bestiame oltre uno dei dissuasori dove passano i ciclisti e li ha portati sulla strada”, ha detto.
Per 13 anni, Martin Bond, il fotografo conosciuto online come @acambridgediary, ha scattato ritratti quotidiani della vita in città, utilizzando le sue foto più recenti per riflettere sulla pandemia nel suo ultimo libro, Cambridge: tempo e spazio.
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Ha detto che le sue foto delle mucche nei terreni comuni sono state tra gli scatti più apprezzati che abbia mai condiviso con i suoi 100.000 follower sui social media. “Non passava anno senza che scattassero diverse loro foto,” ha detto, aggiungendo che sarebbe stato “molto dispiaciuto” se se ne fossero andate.
“Penso che ricordino alla gente quanto sia speciale Cambridge. A cinque minuti dal centro della città, puoi vivere questa classica scena bucolica: è una cosa davvero rara. E il diritto di far pascolare il bestiame su un terreno comune a Cambridge è medievale. È lì da secoli. Non penso che tu possa rimuoverlo semplicemente per il bene di un po’ di budget creativo.
Fornire un servizio di raccolta 24 ore su 24 costa al comune circa 26.000 sterline all’anno. In cambio, quest’anno gli agricoltori hanno pagato al comune fino a 75 sterline per capo di bestiame per l’accesso alla terra, e sottolineano che le mucche e i loro escrementi offrono anche benefici ecologici e di ripopolamento, facendo risparmiare denaro al comune. “Se perdono il bestiame, dovranno falciare i terreni comuni”, ha detto Drew.
Il comune riceve anche sussidi agricoli dal governo per i beni comuni. Quest’anno ha ricevuto 7.459 sterline nell’ambito del regime di pagamento di base, che è stato criticato nel recente bilancio e che nel 2025 dovrà affrontare un taglio del 76%.
Un precedente tentativo nel 2021 di ritirare i finanziamenti al servizio di raccolta fuori orario, che quest’anno ha ricevuto quattro chiamate, è stato interrotto dopo una protesta pubblica.
Il consigliere comunale di Cambridge, Simon Smith, ha affermato che il consiglio ha bisogno di risparmiare 6 milioni di sterline all’anno per pareggiare i conti, a causa del suo “deficit di bilancio sostanziale e crescente”. “Ci sono decisioni difficili da prendere”, ha detto, e ha esortato i residenti a partecipare alla consultazione online. “Il servizio pinder è solo uno dei tanti servizi su cui stiamo consultando.”
