Il Crown Prosecution Service (CPS) non sa quanti casi di stupro siano crollati dopo le accuse della difesa di “sexsomnia”, nonostante i timori che questa rara condizione medica venga sfruttata.
L’agenzia della Procura per l’Inghilterra e il Galles si è precedentemente impegnata a “sfidare fermamente” le accuse di sexsomnia dopo una serie di casi di alto profilo in cui i sospettati di reati sessuali sono stati assolti – o le loro indagini sono state interrotte – dopo che il disturbo era stato sollevato.
I sospettati accusati di violenza sessuale seriale e abusi sui minori sono tra coloro che hanno affermato di essere in uno stato di sonnambulismo al momento del presunto reato, quindi non potevano essere giudicati colpevoli. Gli esperti del sonno affermano che tali affermazioni possono essere difficili da confutare.
In un caso di alto profilo, il CPS si è scusato e ha pagato i danni per non aver contestato adeguatamente l’affermazione di un imputato secondo cui non aveva violentato una donna – e che, invece, lei soffriva di sexsomnia e si era fidanzata volontariamente mentre dormiva.
Ora una richiesta di libertà di informazione ha rivelato che, nonostante la sua promessa pubblica di migliorare la gestione delle denunce di sexsomnia, il CPS non sa quanti casi abbia archiviato negli ultimi cinque anni, o rifiutato di sporgere denuncia, dopo che la sexsomnia è stata sollevata.
Inoltre, non sa quante volte la difesa sia stata utilizzata in tribunale – e quante volte abbia avuto successo, affermando di non aver “registrato o raccolto dati” sulle difese degli imputati o dei sospettati.
Il CPS ha affermato che tutte le affermazioni sulla sexsomnia sono state “interrogate con fermezza” e ha suggerito che la raccolta di dati sulla sexsomnia non era necessaria perché ha intrapreso “revisioni dettagliate” dei singoli casi per identificare opportunità di apprendimento.
Ma Jade McCrossen-Nethercott, 32 anni, che ha intrapreso un’azione legale contro il CPS dopo aver archiviato il suo caso di stupro nel 2020, ha affermato che la mancanza di raccolta dei dati è “assurda”. “Se non vengono conservati registri, come possono identificare modelli, monitorare l’uso improprio di questa difesa o valutare se le riforme stanno effettivamente funzionando?” chiese.
Insolitamente, nel suo caso, il team legale dell’imputato ha sostenuto che lei – e non il suo presunto aggressore – soffriva di sexsomnia al momento del presunto reato. Successivamente il CPS le ha inviato una lettera sulle “lezioni apprese”, promettendole di aver “adottato misure” per prevenire errori in futuro. Ma McCrossen-Nethercott ha affermato che la mancanza di raccolta dei dati “ha minato in modo significativo” l’impegno. “Le vittime meritano più che assicurazioni ben intenzionate. Senza dati, il CPS funziona essenzialmente alla cieca”, ha affermato.
La sexsomnia è un disturbo psichiatrico riconosciuto che può indurre i malati a impegnarsi in attività sessuali durante il sonno non REM.
Possono avere gli occhi aperti ma nessuna consapevolezza o memoria del loro comportamento. Se una giuria accetta l’affermazione di un imputato secondo cui una persona era in uno stato di “automatismo” – come la sexsomnia – al momento del presunto reato, sarà giudicata non colpevole.
Test di laboratorio e storie di partner possono essere utilizzati per cercare di stabilire se un’affermazione sulla sexsomnia è autentica, ma è difficile confutarla completamente. Molti di coloro che hanno perorato con successo la sexsomnia in tribunale non avevano una storia nota di sonnambulismo e nessuna diagnosi formale. Gli attivisti chiedono che siano ottenuti almeno test di laboratorio, interviste ai compagni di letto e anamnesi medica in tutti i casi in cui la condizione viene sollevata.
Nell’aprile an Osservatore L’indagine ha identificato 80 casi negli ultimi 30 anni in cui gli imputati accusati di stupro, violenza sessuale o abuso sessuale su minori hanno affermato di essere stati sonnambuli o di soffrire di sexsomnia in quel momento, di cui 51 negli ultimi dieci anni e otto nell’ultimo anno. Le cifre sono probabilmente notevolmente sottostimate poiché molti casi non diventano di pubblico dominio.
Ha anche trovato prove di studi legali che pubblicizzano la cosiddetta “difesa dalla sexsomnia” e si vantano di accuse cadute dopo aver esercitato pressioni sul CPS dietro le quinte.
I risultati hanno indotto il dottor Neil Stanley, un esperto del sonno che ha agito come testimone, ad avvertire che la difesa in alcuni casi veniva utilizzata “cinicamente”. “So nel profondo del mio cuore che ci sono casi in cui uomini colpevoli l’hanno fatta franca”, ha detto.
dopo la promozione della newsletter
Il CPS ha affermato di aver contestato fermamente tutte le accuse di sexsomnia e ha indicato tre casi recenti in cui ha ottenuto condanne.
Christopher Johnson, 40 anni, è stato condannato a giugno per 16 reati sessuali dopo che una giuria ha respinto la sua difesa. A settembre, Connor Chambers, 31 anni, è stato condannato per 19 reati sessuali, inclusi 11 casi di stupro, dopo aver affermato di soffrire di sexsomnia. Fu giudicato colpevole e incarcerato per 30 anni, più sei su licenza. A marzo un altro uomo è stato incarcerato per 10 anni per aver aggredito due studenti universitari.
Un portavoce ha affermato che in tribunale “qualsiasi difesa dell’automatismo non folle viene interrogata con fermezza esattamente allo stesso modo di qualsiasi altra difesa”, aggiungendo: “I nostri pubblici ministeri utilizzeranno sempre le prove disponibili per contestare le affermazioni della difesa”.
Hanno aggiunto che il CPS aveva introdotto garanzie nei casi di sexsomnia, compreso il rinvio delle decisioni di archiviare i casi agli alti funzionari per l’approvazione. Ma quando è stato chiesto quanti di questi rinvii fossero stati fatti, ha detto che non lo sapeva e che ci sarebbe voluto troppo tempo per la revisione manuale.
Il Victim Support ha chiesto al CPS di riformare il suo approccio.
Michaela-Clare Addison, responsabile nazionale della violenza sessuale presso l’ente di beneficenza, ha avvertito che potrebbe diventare la nuova difesa del “sesso violento”, un termine colloquiale per le affermazioni della difesa secondo cui le vittime hanno acconsentito a essere gravemente ferite – e talvolta uccise – durante il sesso violento andato storto. .
Oltre a monitorare la prevalenza e l’esito dei casi in cui è stata sollevata la sexsomnia, ha affermato che il CPS dovrebbe monitorare se è insorta prima o dopo il coinvolgimento della società di difesa.
Ha aggiunto: “È fondamentale che il CPS raccolga dati sui casi di sexsomnia in modo da poter identificare e affrontare questa tendenza crescente”.
