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Un’altra settimana, un altro crepacuore per l’Inghilterra e ora bisogna porsi seri interrogativi sulla direzione del progetto Steve Borthwick. Una squadra australiana imperfetta ha messo in luce i propri difetti familiari e ha fatto luce su alcuni nuovi per buona misura in un thriller alla rinfusa di una partita di test della Autumn Nations Series.
Mentre la scorsa settimana si era conclusa con George Ford che sbagliava un rigore e perdeva un gol mentre gli All Blacks festeggiavano, questo scontro si è concluso con Max Jorgensen che sfrecciava sulla fascia sinistra, con il braccio alzato, strappando una vittoria per 42-37 ai Wallabies in una partita vinta dall’Inghilterra. , poi ha perso, poi ha vinto di nuovo prima di perdere in qualche modo alla fine.
I padroni di casa hanno segnato 12 punti all’inizio all’Allianz Stadium di Twickenham, si sono ritrovati sotto di 10 punti all’inizio del secondo tempo e il vantaggio è poi passato di mano più volte negli ultimi 10 minuti. Ma, alla fine, gli uomini di Borthwick appassirono nelle fasi finali di una partita di prova in un giorno in cui semplicemente non potevano permettersi un’altra sconfitta di misura, ma caddero comunque a una sconfitta.
Forse era sempre destinato a finire al limite, dato che ora solo due degli ultimi 14 test dell’Inghilterra sono stati decisi da più di un singolo punteggio, ma secondo qualsiasi misura oggettiva, dovrebbero davvero battere questa versione dell’Australia, soprattutto terreno di casa.
Lo stesso difetto – l’incapacità di vedere le partite fino alla fine – continua ad apparire e ora ci saranno anche seri dubbi su una difesa che è stata continuamente violata da un implacabile attacco australiano. La difesa è stata uno dei punti positivi costanti negli ultimi 12 mesi, ma si è rivelata carente in una giornata che potrebbe rivelarsi molto dannosa per il rugby inglese.
Oltre alle preoccupazioni sulla loro capacità di finire le partite, l’Inghilterra è stata criticata anche per l’incapacità del suo attacco di segnare abbastanza punti per vincere costantemente le partite di prova. A loro merito, sembra che abbiano provato un nuovo approccio a Twickenham, evitando ogni parvenza di gioco per controllare le cose e fidandosi invece dei loro portatori di palla.
Ciò è stato premiato con un paio di tentativi di Chandler Cunningham-South per costruire un rapido vantaggio di 12-3, ma la natura frenetica del gioco ha anche permesso a una squadra australiana priva di coesione e struttura all’inizio dell’era di Joe Schmidt di rimanere in gioco.
Potrebbero non essere raffinati, ma questa versione dei Wallabies ha dimostrato di avere giocatori atletici e istintivi per trarre vantaggio dal campo rotto e hanno attaccato opportunisticamente sia i guasti che i buchi nella linea dell’Inghilterra per tenere il passo in termini di mete.
L’emozionante 21enne Joseph-Aukuso Suaalii – vincitore del premio di 2,4 milioni di sterline dell’Australian Rugby Union dalla lega di rugby, giocando straordinariamente la sua prima partita professionale di rugby – ha aperto la strada come una sfocatura che salta, scarica e corre duro in i centri. Ha creato una meta ed è stato costantemente coinvolto mentre i Wallabies rispondevano portandosi in vantaggio per 28-18 a 25 minuti dalla fine.
L’Inghilterra ha avuto il suo maestro, poiché Marcus Smith ha utilizzato il gameplan meno strutturato per mostrare la sua genialità individuale, non solo creando entrambi i punteggi di Cunningham-South, ma guidando la rimonta con un altro assist per la prima delle due mete cruciali di Ollie Sleightholme.
È stato significativo che quando Steve Borthwick abbia chiamato ancora una volta George Ford dalla panchina a 18 minuti dalla fine, questa volta è stato il terzino George Furbank a sacrificarsi mentre Smith è passato dal ruolo di mediano d’apertura al quindicesimo. Forse è stato il riconoscimento di aver sbagliato una settimana fa contro gli All Blacks togliendo la stella degli Harlequins a Ford, ma anche in caso contrario, ha inviato un chiaro messaggio sull’importanza di Smith. Ha mantenuto anche il compito di calciare, realizzando una trasformazione difficile per riportare i padroni di casa avanti 30-28 negli ultimi 10 minuti.
Eppure il dramma era appena iniziato quando Kellaway ha colto un passaggio errante di Ford a metà strada per correre via per la meta che ha riportato i Wallabies in testa prima che Maro Itoje si intrufolasse per suggellare apparentemente una vittoria dell’Inghilterra, solo per il tentativo di Jorgensen con il cronometro in movimento. i rossi a schiacciare il pubblico gremito dell’Allianz Stadium di Twickenham.
L’Inghilterra è stata sorprendentemente cinica all’inizio, con il potente difensore Cunningham-South che ha beneficiato due volte della creatività di Smith nel canale 10. Per prima cosa, Ollie Lawrence ha inseguito l’intelligente calcio di Smith prima che Ellis Genge, Jamie George e Tom Curry mostrassero tutti le mani astute per portare la palla a lato per Cunningham-South per finire.
La finta di Smith e l’impennata ad arco attraverso la linea difensiva hanno poi portato l’Inghilterra ancora una volta verso la linea di Wallaby e il rapido rigore tap-and-go di Genge lo ha visto servire Cunningham-South per battere di nuovo. La sua celebrazione, copiando la posa del “brivido” resa famosa da Cole Palmer del Chelsea, sembrava appropriata dato l’improvviso comportamento glaciale dell’Inghilterra in attacco.
Ma i Wallabies stavano mostrando la loro verve offensiva per sfruttare le improvvisamente evidenti carenze difensive dell’Inghilterra. Una palla ultra veloce, quasi frenetica attraverso le mani, anche a scapito della precisione del passaggio, ha ripetutamente dato loro spazio a lato e hanno attraversato per la prima volta la calce quando Suaalii ha prodotto un download senza sguardo per creare un punteggio per Tom Wright.
Anche l’intensità del pick-and-go australiano alla base del ruck stava causando problemi e il mediano di mischia sostitutivo Tate McDermott ha fatto un manichino e ha tagliato un varco prima di scaricare al suo skipper Harry Wilson per una seconda meta che ha aiutato i Wallabies a rispondere. condurre all’intervallo per 20-18.
Quel vantaggio è arrivato a 10 punti grazie a un rigore e Jeremy Williams ha concluso acrobaticamente all’angolo dopo una breve routine di rimessa laterale, ma il sostituto Sleightholme ha messo a segno un preciso calcio di Smith per ridurre il divario e l’ala è stata poi rilasciata da un passaggio di Alex Dombrandt prima del passaggio di Smith. le comparse hanno messo i padroni di casa avanti di due.
Sette giorni dopo il suo spettacolo horror sugli All Blacks, Ford fu nuovamente colpevole quando un passaggio andò alle spalle di Lawrence e Kellaway raccolse la palla vagante a metà campo e mostrò abbastanza gas per raggiungere la linea.
Il lavoro incessante nei 22 si è concluso con Itoje che ha trovato un modo oltre la linea e Twickenham ha festeggiato quella che sembrava una fuga per un soffio ma un’ultima serie di veloci mani australiane, terminando con un colpo di scarico di Len Ikitau per mandare Jorgensen a piantare un chiodo nelle speranze dell’Inghilterra con l’orologio in rosso.
È stato un test match emozionante, ma una combinazione di problemi vecchi e nuovi solleva la questione di dove andrà esattamente l’Inghilterra da qui.
