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Tim MacMahon, scrittore dello staff di ESPN
DALLAS – Un brusio anticipato è scoppiato tra il pubblico dell’American Airlines Center quando la stella dei Grizzlies Ja Morant non aveva altro che vernice blu tra lui e il canestro dopo aver rubato la palla vicino a metà campo a metà del secondo quarto martedì sera.
I fan hanno fischiato quando Morant – il creatore di innumerevoli momenti salienti virali durante i suoi oltre cinque anni di carriera nell’NBA – ha concluso il contropiede con una semplice schiacciata a due mani che non era nemmeno abbastanza forte da scuotere il ferro.
“Non sto cercando affatto di schiacciare”, ha detto Morant dopo la sconfitta per 121-116 di Memphis contro i Dallas Mavericks. “Pensate tutti che stia mentendo. Sono mortalmente serio.”
Morant, che ha schiacciato solo tre volte nelle 12 partite giocate in questa stagione, sta cercando soprattutto di evitare quel tipo di schiacciate spettacolari sui difensori che hanno contribuito a renderlo uno dei giocatori più popolari del campionato.
Si tratta di dare priorità all’autoconservazione per Morant, una guardia alta 6 piedi e 2 e 174 libbre che ha avuto problemi di durabilità nel corso della sua carriera.
È stato messo da parte per otto partite il mese scorso dopo aver subito una sublussazione dell’anca posteriore e stiramenti pelvici associati quando è caduto goffamente dopo essere stato urtato a mezz’aria dal centro di riserva dei Los Angeles Lakers Christian Koloko mentre tentava di prendere un alley-oop.
“A volte rimango senza fiato e [a foul] non farti chiamare, e ora sono fuori più a lungo di quanto dovrei essere”, ha detto Morant, spiegando perché non vuole schiacciare nel traffico. “A volte il fallo potrebbe essere fischiato; Colpisco ancora il pavimento, ma dopo la partita potresti sentire quella piccola caduta. Quindi scelgo e scelgo, amico. Ehi, due punti sono due punti. Lo faccio. Questo è tutto ciò che conta.”
Morant, che ha una media di 22,0 punti e 8,6 assist per i Grizzlies 14-8, capisce che i fan potrebbero sentirsi delusi quando conclude i drive a canestro o i contropiede come di routine. Non gli importava che i fan dei Mavs fischiassero la sua schiacciata, certamente noiosa, martedì sera.
“Ehi, mi va bene. Continua a fischiarmi”, ha detto Morant con un sorriso. “Ehi, ho ottenuto due punti. Era comunque una schiacciata. Semplicemente non era la schiacciata che volevano vedere. Ma se mi fischiano per un piccolo rim-grazer, mi va bene.”
Morant ha rapidamente respinto un suggerimento giocoso secondo cui avrebbe potuto farsi perdonare dai fan facendo il suo debutto nella gara di schiacciate dell’All-Star Weekend.
“Se mi sto rilassando nel gioco, non devi preoccuparti nemmeno della gara di schiacciate”, ha detto Morant. “Ragazzi, il mio obiettivo in questo momento è fare quello che posso con la squadra e continuare a cercare di arrivare al 100%. [healthy].”
